夏槐成功擊敗西雪軍隊之後，悻悻然返回了皇城。
關于戰場上的種種已經在軍中流傳開來，衆多貴族對此議論紛紛。
他們聽說素來高傲的槐王在戰場居然迷上了敵方的一個女俘虜，從城外一直追到城裏，結果還是讓人家跑了。
“槐王殿下之所以沒得到那姑娘，是因為您太溫和太禮貌了，照末将看來，何必顧慮那麽多呢？直接将她抓回去玩個幾天就是了！”
有個副将嘻嘻哈哈地拿他取樂，可沒料到這向來平易近人的槐王居然陰冷地看了他一眼，沉着臉一語不發。
宮中也有不少人得知了此事，連國君聽說後也笑呵呵地調侃了自己的小兒子幾句，可夏槐卻始終悶悶不樂，他甚至變得陰沉寡言起來。
回宮之後，夏槐立刻去找了凡影。
這個曾在他國做奸細的人回來之後受到了重用，平時夏槐常常能見到他，但兩人卻只談公事，對于過去在晔國發生的一切都閉口不言。
這次，夏槐卻打破了常規。
凡影從他那兒接到了一個任務，夏槐要求他派人潛入晔國軍營，将明盼芙的情況一一彙報上來。
這對于長年當細作，并且擅長訓練此類特殊人物的凡影而言，簡直是易如反掌。
接下去的幾個月裏，夏槐日日都能得到關于明盼芙的消息，條條都詳盡得毫無纰漏，她每天做了那些事，見了哪些人，夏槐全都知道得一清二楚。
日子就這樣像流水一樣過着，得到明盼芙的消息是夏槐一天中最期待的一刻，與此同時他也異常苦悶。
明明知道魂牽夢萦的女子就在不遠地方，可卻無法親眼見到她輕盈的步态，清麗的笑顏，成天只能靠着腦海中殘存的輪廓去想像她的音容笑貌。
銀裝素裹的冰雪國度在金燦燦的陽光下熠熠生輝，可在他的眼中，天空永遠都是陰霾一片，沉郁，黯淡，漫無邊際。
三個月的時光有條不紊地過去了，晔國的邊關傳來了一個噩耗——
明盼芙昏倒在軍營中，自此重病不起，樓宣王派人強行将她送回了山莊。
夏槐得知這個消息的時候正坐在木案邊翻查着軍械庫的記錄，屬下站在竹簾外一五一十地将情況彙報完畢，他聽完之後放下了手中的筆，沉默地靠坐在椅子上。
窗外的雪下得很大，密密麻麻的雪花如紛飛的鵝毛模糊了人們的視線，放眼萬裏白色的疆域，那純潔的顏色此時看來卻是冷酷無比。
于是當天，夏槐便做出了一個決定。
他以最快的速度找到了凡影，告訴他自己必須回晔國。
“你瘋了嗎？這是不可能的！”凡影厲聲說道，“你是雪國的皇子，決不可沖動行事！”
“我知道！”夏槐不耐煩地答道，“你大可放心，我不會扔下自己的家國親眷不管，但是，她病得很重，我必須回去，否則我一刻也不能安心。”
凡影深吸了一口氣，“槐王殿下，您可別忘了，您的母親——”
“我知道你要說什麽。”夏槐飛快打斷了他的話，目光陰郁又冷靜，“再精密的組織也需要消息的來源，如果沒有人洩露我的行蹤，他們怎麽會有下手的方向？”
“可這——”
“在這裏，除了你沒有人知道我會去哪裏。”夏槐冷冷地看着他，“凡影大人，你應該明白我的意思。”
皇城外的山莊依然風景如畫，一旦回到了這裏，邊關外的戰亂陰霾就像是一場被驚醒的噩夢，它散播的恐懼之網既空洞又虛無，讓人不禁嘲笑起曾經身在夢中的顫栗。
層巒疊嶂青翠又秀媚，飛瀉的流水沖破山界，璀璨的陽光照耀在彌散于湖面的輕霧上，橫跨兩山的彩虹将絢爛的朝霞映襯得美輪美奂。
明盼芙回來了，她幾乎是被人架着回來的。
山莊裏的氣氛簡直和那夢幻般的景致形成了鮮明的對比，它凝重，凄清，陰沉。随處可見失魂落魄的侍從匆忙地走過，他們見昔日溫和良善的主子病成這樣，一個個都哭紅了眼睛。
回到山莊後，美麗的女郎便日漸消瘦，大夫一個接一個地來替她診治，可最後都搖着頭離開。
這年輕夫人的胃好像閉合了一樣，無論給她吃什麽東西，她都全部吐出來。
原本俏麗曼妙的人兒因此變得枯瘦如柴，她吃不下任何東西，終日喊胃疼，到了最後竟連站的力氣都沒了，每天只能躺在床上，用渙散的目光地望向窗外晴朗的天空。
明家時不時有親眷來看望她，畢竟，誰也不想失去這能帶來榮華富貴的香饽饽。
随着病情的加重，善良溫和的姑娘漸漸變得尖酸起來，那些被高尚美德消融的尖刺一根根在她的血液中凝結起來，尖尖地倒插在她柔軟的心靈上。
有一次，奄奄一息的女子忽然掙紮着坐起身，将床邊跪坐的親眷用力推開，“走開！走開！都是你們把我拖累的……你們把我逼得好苦啊！”
她半個身子挂在床邊，長長的黑發一直垂到地上，兩個侍女連忙将她扶起來，她神智模糊地喃喃自語，刻薄地抱怨曾經讓她不快的人和事。
可一旦她清醒過來，便又重新恢複了和氣柔順的模樣，她溫柔地一個個向他們道歉，請求他們體諒一個病入膏肓的病人的心情。
明家夫人自從得知女兒重病歸來之後，便一直留在山莊裏陪着她。
雖然明盼芙沉默少言的性子并不得她歡心，可每次陷入窘境都少不了這女兒的幫忙。
每次，當他們需要她的時候，明夫人才會覺得自己的女兒是那麽溫和，那麽可愛，她對自己過去的冷淡和疏離感到愧疚，可一朝事情解決了，這母親的愛意便銳減下來，态度又變回了不冷不熱的樣子。
此次的境遇跟以前差不多，明夫人如今見到女兒氣若游絲的樣子，頓時記起了她過去的好，于是，心頭的愛意又重新燃起來，她望着乖巧體貼的女兒，心想她那麽可愛，怎麽能不得到全部的寵愛呢？
于是，高傲冷漠的母親再次放下架子，日夜照顧在女兒身邊，溫情脈脈地開始說些貼心的話兒。
明盼芙面對母親難得一見的柔情，心裏是又驚又喜，她簡直不知道該怎麽表達那濃濃的感激之情，這可憐的姑娘激動地流着淚，用滾燙的手拉住母親的衣角，哽咽道，“如果非要這樣才能讓您對我好，那我寧可一輩子都別好起來……”
一天夜裏，在床邊守了好幾日的明夫人實在擋不住倦意，她見女兒睡去便到隔壁的房中去休息。
明盼芙一動不動地躺着，其實她并沒有睡着，只是為了不讓母親擔心而緊閉雙眼假寐。
過了半晌，明夫人好像又重新折了回來，她靜悄悄地走到床邊坐下。
明盼芙感到母親彎下身子，吻了吻她的額頭，便像個孩子似的伸出兩條柔軟的胳膊，抱住母親的脖頸，“娘，我醒着呢……”
“我不是你娘。”頭頂傳來一個很輕，很低的聲音，一股陌生的氣息撲面而來。
明盼芙驀地睜開雙眼，她吃驚地望着近在咫尺的人，“夏槐？天啊……你怎麽來了？”
她的聲音虛弱無力，柔亮的目光也顯得無神，女郎忽然一手捂住臉，一手将他推開，她嘆息道，“哎，哎，你還回來做什麽？我這副模樣叫人看了多失望啊……”
“我足足等了五年才重新見到你，怎麽會失望？”夏槐握住她按在他肩上的手，借着窗棂外的月色細細端詳女郎瘦削蒼白的臉頰，“你為什麽會病成這樣？這裏的人難道想活活餓死你麽？”
明盼芙無力地搖搖頭他，她連微笑都顯得那麽費力，“不，不是，我的胃太糟糕了，它好像比我老了幾十歲，已經完全動不了，連大夫都說沒治啦。“
“怎麽可能……”夏槐擰起眉頭，女郎手上滾燙的溫度讓他心中一緊。
“好動感情卻無處宣洩的人，胃一般都不會好的。”女郎軟綿綿地靠在軟墊上，她出神地望了他一會兒，忽然将手抽了回去，“好啦，人也見到了，走吧，你已經不屬于這兒了，這座山莊與你無關，山莊裏的人也一樣……”
夏槐驀地一怔，好像有人在他的精神上重擊了一下，他俯過身緊緊攬住她的腰，低聲開口，“你非要說一些刺心話麽？難道我很樂意讓事情變成這樣？”
“唉……”明盼芙軟軟一笑，她伸手抵着他的雙肩，別開臉去，“那你要怎麽樣呢？該回去的總是要回去的，什麽也改變不了，不是麽？”
“我要你跟我一起回去。”他忽然執拗地望着她。
“不可能。”明盼芙無奈地搖了搖頭，“我不會答應。”
“那我就把你搶回去。”夏槐忽然摟緊了她，一雙幽黑的眼睛一瞬不瞬地盯着她明淨的臉龐。
女郎笑了起來，她笑得很累，似乎跟不上呼吸，“你把我搶回去做什麽？做你見不得人的姬妾麽？”
她說着伸手溫柔地撫摸他的長發，“我可不想那樣啊，你這孩子怎麽到現在還是那麽天真。”
“我早就不是孩子了。”夏槐煩躁地別開眼去，他忽然向她靠近，想吻她，可中途又猶豫了，“如果我把你搶走，你會難過麽？”
“那還用說？”她虛弱地仰起頭，“而且，我也活不長啦，就算跟你走了，大概過不了幾天就不行了，你——”
她的話沒有說完，房外忽然傳來了陣陣騷亂。
“大家快找找！方才似乎有人潛入了山莊！”
窗外，隐約可以看到無數人提着火把在遠處的回廊上奔跑，火光将昏暗的屋子照得一亮一亮的。
“快去看看夫人怎麽樣了？！
“對！這邊走！”
“看來……你好像被人發現了。”明盼芙望着紙窗喃喃道。
夏槐忽然笑了起來，“既然這樣，你就必須要跟我走了。”
女郎驚疑不定地望着他。
“好了，我不會的。”夏槐無奈道，表情宛如被馴服的小獸“我不會做讓你難過的事，但無論如何，我們是不能繼續留在這山莊裏了。”
“你是說……？”
“我帶你離開山莊。”他抱着她的腰，凝視着她的眼睛。
明盼芙露出了一個猶豫的微笑，她眼看着遠處的火光越來越亮，回廊上的腳步聲也越來越近，終于遲疑着伸手抱住了他的脖子。
作者有話要說：
