第二天一大早，夏槐便離開了寝宮。
他今天和朝中幾個武官約好了出去賽馬打獵，所以天還未亮，便策馬出行了。
東邊的日頭還躲在雪山後面不肯出來，天空的顏色由深藍變淺，皚皚白雪，一望無際，幾十裏外，茂密的針葉林大張旗鼓地順着起伏的地勢延展，各種奇珍異獸在其中穿行。
早晨的空氣清新而冰冷，仰望無垠藍天，馳騁于浩浩雪原，天高地闊，心胸也随之豁然開朗。
“哈哈……聽說針葉林裏有好多古怪的東西！”一個洪亮的男聲回蕩在雪原上。
“可不是嗎！如果運氣好，早上還能抓到貂熊呢！”另一個聲音立刻興奮地接口道。
“貂熊可不好抓！那大家夥看上去笨拙，腦袋可機警着呢！”三騎中央，一個身披猞猁裘的青年揮動馬鞭，馬兒立刻像箭一樣竄了出去。
“呵！抓不到貂熊，咱們就賽馬！”另兩個穿着鶴氅的騎手哈哈大笑起來，他們夾緊了馬腹，緊跟着那高個子的年輕人。
廣袤無邊的雪原上，三騎奔馳角逐，他們時而分散，時而合攏，朗朗笑聲，不絕不休。
狂奔數裏之後，三人同時放慢了馬速。
“槐王每次賽馬都那麽拼命，臣等望塵莫及啊！”說話的是個三十多歲的男子，他濃眉寬額，笑聲爽朗。
“是啊，我姚均馳騁疆場那麽多年也沒敢跑得那麽快過！”另一個更為年長的男子氣喘籲籲地策馬上前，咧嘴笑道，“您就不擔心馬匹失控？！”
“失控了倒好，那樣才夠刺激！”
夏槐朗聲一笑，他禦馬慢行，玉冠中的發絲因為方才的疾馳而散落了幾縷，烏目中的光芒更甚，顯得興致勃發。
“槐王是凡事都想争第一麽？”語音沉厚的吳将軍嬉皮笑臉地問道。
夏槐大笑起來，“又不是小孩子，這種事也值得一争？”
“賽馬之事雖小，那皇位之争呢？”另一位姓姚的将軍借機抛出了一個敏感的話題。
“這話要是被我大哥聽到，小心你的腦袋！”夏槐不以為意地威脅道，他好像一點也沒覺得避諱。
這些年在東雪國度過的年歲裏，夏槐留在皇宮中的時間還不及在戰場上的多，他似乎寧可在外頭拼命，也不願意回來享受安逸。
偶爾回了宮，夏槐多數也和朝中幾個武将混在一起，因為他實在不喜歡那些口蜜腹劍，心機濃重的言官文臣，可能是他自己就深谙陰謀詭計，所以對相似的人也格外排斥。平時，除非夏槐因公事有意和他們結交，否則必定敬而遠之。
“就是因為淵王不在我們才鬥膽問槐王殿下啊！這皇位的繼承可棘手得很呢！”吳将軍朗聲笑言。
“私底下不要叫我槐王殿下，聽着一身的雞皮疙瘩。”夏槐聞言，立刻做了個不耐的手勢。
兩位将軍不約而同的大笑起來。
“老吳，你還記得我們的三皇子第一次自稱‘本王’的樣子麽？”
“記得記得，那表情真是……讓我憋笑都憋出了內傷！”
夏槐立時放慢了馬速，他側過頭低聲詢問道，“那麽明顯？”
那兩人不客氣地點了點頭。
他們永遠都忘不了夏槐第一次在群臣面前自稱‘本王’時，臉上泛起的那一抹神經質的，類似抽搐一樣的微笑。
“沒辦法，我習慣不了身居高位的感覺。”年輕人無奈地蹙起眉頭。
“可那未必是壞事，有些人并不喜歡高高在上的那一套，”姚将軍努了努嘴，“比如說吳将軍，還有我。”
這兩個人在東雪國可算是逸輩殊倫的老将，他們戰績豐碩，經驗良多，夏槐之所以在兵法上進步神速，全是得益于這兩位前輩。
其實姚，吳兩位将軍皆出于貧民之家，素來不願攀權結黨，他們一來是怕自己一介粗人不受待見；二來也确實看不慣貴族們窮奢極欲的作風。
皇族之中，大皇子夏淵能文能武，但煞氣太重，讓人忌憚；二皇子高貴斯文，但寡言少語，不易接近；唯獨夏槐沒半點架子，輕而易舉地就和他們厮混在了一起。
記得有一次，他們比武切磋。按理說，身為下官切不可得罪皇子，但打架的時候，難免會有所誤傷。
當時姚将軍一個不小心将夏槐重重摔在了地上，他當場就吓得愣在了原地。
本以為對方會發怒施罰，未料夏槐哈哈大笑着站了起來，而後拍着姚将軍的肩膀道，“你這招真厲害！教教我怎麽樣？！”
從那以後，他們就肆無忌憚地在一起插科打诨了。
“三皇子這些年在朝中深得人心，是想要繼承父位呢？”吳将軍直白地問道。
夏槐搖了搖頭，散散漫漫地說道，“皇帝的位子不是常人能坐的，我可懶得接那爛攤子。”
“哈哈……三位皇子中，只有您會把至高無上的權力稱作爛攤子。”姚均笑了起來，“既然如此，您還那麽努力地廣納人脈，屢建戰功做什麽？”
“人無聊的時候，總該找點事兒做，力争上游沒什麽不好，一輩子原地踏步的多空虛。”夏槐不緊不慢地說道，“就算我現在還是個流氓，我大概也會努力去做個流氓頭兒什麽的。”
“呵呵，說的也是，人活着沒必要走到巅峰，但也要讓自己占得一席自由之地。”吳将軍颔首表示贊同。
前方，大片大片的針葉林出現在空寂無人的雪地上，蒼翠的植物上積滿了純白的雪，從高處望去，好像遼遠的雪地上冒出了無數根深綠的尖針。
“你們看！那裏便是針葉林！”姚均馬鞭一揮，“不如從這裏開始，我們比比誰能先到達林子那頭！”
“好！”
夏槐眼神一亮，立刻揚聲回答。
三人随即相視一笑，一字排開，将一切準備就緒之後，吳将軍一聲長嘯，馬兒便如離弦之箭般飛馳而去！
幾十丈高的松樹星羅棋布，駿馬穿行其中，黑亮的鬃毛飛揚，馬上的人執缰伏身，衣袂翻卷。
高大雄健的駿馬越馳越快！
信馬由缰，利風割面的快感像火一樣讓夏槐的血液都沸騰起來，他的心跳在加快，奔馳的感覺宛若騰雲駕霧。
“三皇子！別跑太快！小心被馬兒甩出去——！”
兩位将軍遙遙大喊了幾聲，夏槐卻置若罔聞，只是一味地催動着馬匹，瞬間便消失在幾丈之外！
在這危險又振奮的時刻，他希望這片針葉林沒有盡頭，因為那樣就能把所有心思都集中在間不容發的飛馳之中，再也不顧慮其他。
沒有人知道，五年來，夏槐一直在用這種方法來擺脫心中時不時浮現的雜念。
從他邁入這個潔白的世界開始，他每天都在扮扮演不同的角色——父親引以為傲的兒子，疼愛妹妹的好哥哥，率軍出征的英明将領，還有八面玲珑的槐王。
可是那麽多角色中，沒有一個是他自己。
一股暗沉沉的力量始終在阻擋他前進的步伐，夏槐說不清楚那究竟是什麽，只覺得它像鐵索一樣将他越纏越緊。
如今，他有高貴的身份，華奢的宮殿，還有萬人的矚目，可內心深處卻潛伏着一種詭異的欲念。
當他望着富麗的皇宮時，他會懷念過去那條泥濘肮髒的陋巷；當他微笑行禮時，他的腦子裏會閃過從前粗野和放蕩的舉止。
所有人都以為他成功蛻變，以為他與過去一刀兩斷，只有他自己清楚，他的內心就像一片粘膩的沼澤，即使身處在高貴無倫的宴會裏，他的眼前還是會閃過破巷子裏那一個個燈紅酒綠，肮髒不堪的夜晚。
這種本能和理智的交戰讓年輕人痛苦不堪，他瘋狂地渴望回到那個女子身邊，回到那個靈秀的山莊裏，只要聽到她的聲音，看到她的白裙，所有躁動的情緒都會平靜下來。
很可惜，他求而不得。
這種焦灼的渴望像火一樣焚燒他的靈魂，有時，他甚至會懷念第一次相遇時，那火熱又罪惡的冒犯。
或許那些反對派說得不錯，一個人的本性永遠都無法改變，只要脫下這身象征貴族的衣袍，他便能沖到巷子裏繼續去當流氓！
奔馬的速度越來越快，夏槐覺得整個人幾乎要淩空騰起！
高大的樹木從身邊一晃而過，馬兒轉眼便沖出了密林。
浩瀚無際的雪原白得晃眼，寶馬揚蹄飛躍的一瞬間，夏槐只覺胸中一空，下一刻，整個人便猛地被甩了出去！
他狠狠地跌落在厚實的積雪上，然後順着斜斜的山坡一路向下滾去，最終停在了一片平地上。
夏槐平躺在雪中急促地喘息着。
此時此刻，煩亂的雜念湮沒了理智，紛亂的腦海裏，一個名字清晰地跳了出來，無論他清醒還是迷茫，這個名字都是那麽的明亮，好像一束光芒照亮了他靈魂。
合眼間，他第一次按捺不住心底的情愫，脫口狂呼，“明盼芙——！！”
回聲盤桓在無垠的高空中，鳥聲陣陣，卻得不到想要的回答。
夏槐頹然地坐了起來，身子卻陡然一僵！
不對，她的信呢？他随身攜帶的那封信怎麽不見了？
夏槐飛快渾身上下搜尋了一遍，可卻什麽也沒有！
他心神一震，猛地站起身來，卻聽到身後傳來一個嬌媚的聲音，“你是在找這個麽？”
作者有話要說：
