大姑九月回去，她走之後陸續發生許多事。頭一件是毫無征兆的遷移調動，唐強一夜之間奉命調去偏遠的南島，上頭給了一個頭銜，乍聽挺唬人，明眼人都知明升暗降。第二件是不能放在明面上，內部發生的大案。
幾乎所有在李家效力的外姓人都受波及，不是什麽離奇的案子，說到底就是錢。
王子興一時成了衆矢之的，不至于人人喊打，人人卻道路以目。他也抱屈：“一開始求我，都說多了念我的好，少了決計不怪我。現在一語成谶，竟成過街老鼠。”
大約有百餘人，有的不過湊點散碎銀兩，有的卻是幾十上百地交托，積少成多，算下來簡直無力賠償。
他大舅哥的錢莊明明經營得紅紅火火，否則衆人不會私下央他代為投錢放貸，錢是一并投進去了，連本帶利，因那一場大火不知所剩幾何。李家有自己的錢莊，只因利薄，大家都将散錢留下，全指望王子興這頭獲利。以為自己做得隐秘，別人都不曉得，直到出事之後互相打聽，發現幸免者寥寥無幾。
李仲冷眼旁觀幾日，見他實在兜不住了，拿過賬本，一看密密麻麻的數目，頓時頭大。忽而發現一個熟悉的名字歷歷在目，不可置信：“她也缺錢？”
王子興順着他所知之處看去：“小嫂兒這份不是印子錢，她要熔成大錠的金子，順便存在那兒，哎呀連她也坑了！”
這筆錢說大不大說小不小，屈指一算大概是她一年的薪俸，甚至還多。難道這一年全無開銷？想她平日打扮過于素淨，全無韶華正盛的姑娘該有的神彩，連自己那年邁的奶媽都比她花哨。
突然血本無歸，真乃屋漏偏逢連夜雨泥石流暴風雪冰雹。
默默籌劃一番，他對王子興說：“你造的孽本該自己來贖，不過你也傻透，跑前跑後，自己沒撈多少，費力又不讨好。如今這錢先替你墊上，一解燃眉之急，別高興，不過是化零為整，我從此是你最大的債主。”
王子興感動得不知如何是好。
百感交集之際，只聽他又道：“餘兆是無辜牽連進來的，她的那份算我的，你不必記，亦不必說由我補齊。”
“我只說她的錢轉到分號去了，未受損失。”
李仲點了點頭，轉身去找賬房。
這些年他從未留意自己有多少身家，一向獨來獨往，出門只管讓人領公費，這次需要動用一大筆款子，方親自踏入賬房的門。賬房何先生翻開往年賬目，逐項查找，在算盤上打出總數，請他過目。
足夠抵付了，他頓時輕松：“都提出來，一千兩換成銀票，交給王子興。剩下的折成現銀，現在要。”
何先生是李夫人的人，這邊遵命照辦，那邊如實彙報。王子興的事已不是秘密，惹出麻煩求主子擺平順理成章，未曾引起懷疑。
自知必死的王子興重獲新生，一時大意，忘記原先編造的借口，被餘兆一問，慌亂間随便找個理由搪塞過去。餘兆也不點破，打聽到他的欠款已由李仲墊付，料想自己并非尊貴的客人，錢莊犯不着獨獨把她那份妥善保管，而任由別人的銀票付之一炬。王子興只是奉命行事，無需同他白費口舌，反正這厮打死也不會出賣幕後主使。
她不是固執到迂腐的人，有些人情既已欠下，對方又不希望有人承這份情，最好不要立時出聲，否則雙方都不好看。自打從象山回來，她不斷檢讨自己是否不經意間露出輕薄顏色，讓人誤以為與李仲有私。蒼天可鑒，她尚不至于缺少自知之明。
為今之計，只好與他保持距離，恪守本分，平時連笑容也适可而止，切記分寸拿捏到位。能不見最好不見，能不笑最好不笑。
她以為抱定主意不惹人，別人也不惹她，哪知低頭走過去了，被李仲喊回來：“會不會女紅？”
“不算精通……”
“拿去。”他順手解下腰帶：“田媽沒回來，我不會針線，勞煩你。”
她百思不得其解，李家下人跑光了不成，就算圍着李府轉一大圈，這事兒也輪不到自己。李二少爺的院子裏都是下屬和小厮，唯一的女人是年老的乳母田媽，這個人盡皆知，可話說回來，他難道沒有其他相熟的女子麽……好像沒有。
李仲見她懵懵的，以為還在為保媒的事不開心，便耐着性子解釋：“那日和季少秧動手不小心弄劃破的，不記得了？你說回去幫我修補得和從前一樣。”
啊！确是忘了，記得他說這條腰帶生母縫了一半，生母去世，乳母接着縫完另一半，所以意義非常。回來之後那麽多突發狀況，不是故意抵賴。經他提點，一并将季家的回憶都勾出來了。
“珠子我配好了，待會讓人送去。”
她點了點頭，正要走，又被叫住。
“大姐性子直爽，若有得罪之處，我替她賠罪。”
“她一派好心。再說你是你，她是她。”
有姐姐愛護是最幸福不過的事，她只恨自己沒有，只能寄希望于下輩子投胎做家裏最小的孩子。
下午郭大春送了一只匣子來，打開一看滿滿當當，全是瑩瑩如雪的滾圓珍珠。
“留下幾顆，盡夠了。”
郭大春道：“二爺說，剩下的就請自己留着做首飾。”
“回來……”餘兆眼看他跑遠。
無功不受祿，這算什麽？昨天的道歉已夠突然，今天這算賠禮？帶上錢莊的公案，積少成多，看來還情是刻不容緩的，如同欠錢少不了利息。
許是直覺，她覺得還是順着李仲的意思為好，否則被對方以為不笑納，反為不美。
匣子關上，又打開，幾番猶豫，揀出一顆不大不小的。還有一點舊的金飾，配這上好的珠子，打根簪子未嘗不可。将來大不了取下，左右沒有損耗。既有此打算，金子還多，不如再打一副耳環。
楚州城最大的金店門庭若市，夥計忙得團團轉，一時無人招呼。正堂當中豎着偌大一尊金佛，四周是略小的擺件，也是珠光寶氣目不暇接。獨自看一會兒，正要找人詢問，一旁有人問有何貴幹。
“不，我來打首飾，只是沒見有這個。”
說話的中年男子穿戴不凡，留着精致的兩撇胡子：“敝姓金，是小店的掌櫃。本店多是現貨，若說手工活計，也是有的……”
她聞言攤開手掌，露出一只金戒指，問工費多少。
金掌櫃呵呵一笑：“姑娘有所不知，本店的師傅都是頗有名氣的匠師，除了店裏的東西，外頭的訂制不是不接，不過價錢……”
之所以挑中大店就是看中信譽，不知名的小作坊自然便宜，萬一遇着調包血本無歸，且要避開李家的産業，低調行事。難得尋一個靠譜的地方，她點了點頭表示接受。
金老板報了價錢，并說：“一般的散活本店不接，因為東西少，照樣費時費力，客人很不劃算。若東西多，分攤下來也就不貴了。姑娘家裏若有人一起，或做成套的，倒可一試。”
打個首飾也不順心，她直想沖天怒吼。罷了罷了，不是還有一只金镯？再添些珠子，就做一套何妨。糟糕的是錢也不夠，好在只需先付定金。
夥計接過珠子看了半天，又拿給掌櫃的：“這不是從咱們這兒出去的嗎？”
七拐八繞，還是逃脫不了宿命。
只聽掌櫃的笑道：“失敬失敬，是李府上的人？”
她微微一笑，不承認也不否認，随他怎麽想吧。
“前日二少爺親自光臨，在我這兒挑了一盒南珠，看那緊張樣子，以為送給哪個姑娘。原來肥水不流外人田，甚好甚好。”老板換了副面孔，殷勤送出門來：“東西做好，讓夥計送去府上。”
沒有什麽比破財更欲哭無淚的，如果有，那就是被人認作小妾。
對，正牌夫人都不是。誰都知道李二尚未娶妻，自己又是婦人發式。不，說不定偏房也不是，姘頭倒有可能。
得不償失，總算知道人為何不能有貪念。
一點點，一絲絲，都不行。
