收拾行囊的工夫，家裏來了封信，是小弟寫的，告訴她大房那邊出事了，父親罷官，家裏的田産惹出些麻煩，大夫人派人收回老爺為外室購置的産業。那幫人鬧了幾天，小弟拿着房契躲出去，并讓她暫時不要回家，眼不見心不煩。
進退兩難之際，人選确定下來。
畫集已經看完，借着還書的由頭登門致謝。李仲院裏圍了好些人，在看他和新來的武師切磋，那人招架不住，主動認輸，大夥兒都覺意猶未盡。
李仲見她來了，提議比試比試。
然後他就後悔了，首先覺得勢均力敵，無法速勝，面上不好看。其次與女子比武，贏了不顯厲害，輸了更是丢人。他從未與年輕女子有過這等接觸，事先也未想過如何了局。百餘招後，又琢磨是不是露個破綻，身形一緩，餘兆劍光閃過，巧的是餘兆也露了個破綻。四目相對，心照不宣，各自收勢。
圍觀的豈有看不出的，都呵呵了，很有眼力地散去。
二人有些悻悻，跟賣完藝收不到打賞似的，被老少爺們兒喝了個無聲的倒彩。
李仲覺得是他的錯，挺不好意思的：“書看完了？”
“嗯。”
“嗯……”
“我是想當面謝你。”随即補道：“不是書。”
“林觀的位子不能空着，他們從他死那天就開始争，我看不慣。”他頓了頓，道：“不想便宜別人。”
在他手下任職，也許不算很壞，她稍稍對将來有些憧憬。就職在即，尚有許多重中之重，他細細交待。
餘兆一點即透，他慶幸自己沒挑錯人。最後說到季家： “那倆兄弟，我竟不知誰更精明，千年修行的狐貍，見了他們也會乖乖現出原形。”
都說“南李北季”，兩家隔江相望，都是舉足輕重的武林世家。兩家關系極其微妙，外頭許多不得已而合作的生意，家中幾樁門當戶對的聯姻。李夫人娘家姓季。百餘年中這類牽扯一言難盡。季家到了這一輩，可謂人才輩出，不算旁支，季少穆和季少秧，俱是年少成名，不過二十出頭年紀。
李仲手頭上有需和季家面議的事，餘兆初來乍到，由他帶着露一露面，既安全方便又順理成章。
二人很快成行，半個月後，消息從北邊傳來。
李元不由得抱怨：“我這弟弟，不打算給我省心。”
“他不是不持重的人，奇怪的是季少秧竟然不顧大局，和仲兒正面沖突。”李夫人笑道：“等他回來，得細審。”
“審什麽，你看了這封消息，還能猜不出來嗎？”
“不過說仲兒沖動之下劍傷季二。”
李元展開信封，點着落款告訴她，信是餘兆執筆，不說前因，只提後果，又一個勁致歉，将過錯都包攬了，卻說不出所為何來。自己弟弟這架，十有□□是為她打的。季二出了名的貪戀女色，八成認為她是可随意輕薄的。
“這孩子，不要命了。”李夫人駭然：“這在別人的地盤，這般不顧後果，将來如何善後。”
“我這弟弟，像是陷進去了……關心則亂，他自己只怕還懵然無知。”
“當初你去我家，也是惹出天大亂子，不僅全身而退，還将我拐帶出來。依我看你們兄弟大抵一樣，都是不怕事的。仲兒有本事惹出麻煩，也有本事平息，現在操心可不該是這個。”
李元側目：“哦？”
“你我二人男未婚女未嫁，僅是私定終身，就已千難萬險，不知熬過多少日子。他們不同，比咱們還要難上十倍。眼看仲兒重蹈覆轍……”
“怕什麽，我沒後悔。”李先生定定地看着她。
“我也不悔。”李夫人目光平靜，瞧着丈夫。
話雖如此，誰肯眼睜睜看着親人深陷泥沼不能自拔。李元終于體會到雙親當年的擔憂，那麽拼命阻礙，是明知親人要撞南牆的最後一扯。
姻緣不全能善終，桃花也有破爛的，爛桃花中，露水情緣算是極好的結局，由愛轉恨最是無奈。李仲性情外剛內柔，一旦認真起來，到時再難轉圜。
這個惡人只好由大哥來當。
餘李二人打道回府，衆人紛紛道喜。
李仲不見大哥的影子，板着臉問：“喜從何來。”
話音剛落，被大家簇擁着來到法堂。香燭供品已經歸置完畢，案上供着關二爺，大哥大嫂端坐在旁，李小姐愁眉不展。
餘兆勉強笑道：“要歃血為盟麽。”
“荒唐。”李仲惱羞成怒，斥道：“ 吃飽撐的，拿我二人消遣！”
王子興離他最近，不動聲色地戳一下。李仲不理，調頭就走。
“你可以不管不顧。”王子興輕聲：“倒黴的另有其人。”
他腳步頓止，遲疑住了。
王子興跟随小李多年，深知他的脾氣，也深知大李早已摸準兄弟的脈，姜還是老的辣，不用親自出馬，便知身邊有人規勸。
給一旁的鐘小刀使個眼色，二人一左一右，好歹拖拽回來。
只聽李元道：“此去季家立了大功，往後北邊的事務悉數交由你們打理。這次出去，雖有美中不足，但瑕不掩瑜，林夫人順便平了紫金堂的騷亂，實乃頭功一件。今後有你二人聯手，我也就放心了。不過中原乃禮儀之邦，你們一路同行，朝夕相處，不免惹人非議。男守義，女守節，本是美談，不用理會毫無來由的流言蜚語。我與你衆位族中長輩商議，從今日起，你們義結金蘭，以後兄妹相稱，豈非方便許多？”
餘兆尚未答言，李仲先行反對：“笑話，既是流言蜚語，怕它作甚！我們行得端立得正，不怕非議，多謝大哥美意，諸位請散了罷！”
“仲兒。”李夫人起身，沉聲道：“不可任性。”
“嫂子，我在季家是闖了禍，可一碼歸一碼，一人做事一人當，不必連累別人。”
“你大哥此舉難道為了自己？不過行個禮，有什麽為難？除非心裏有鬼……我看林夫人絕非那等不知禮數的女子，你也身正不怕影斜，都是好孩子，為何要和長輩過不去？”
餘兆見李夫人的目光轉向自己，再不表态難以收場。自己是禍根，捅了天大的婁子，不能怪李家不講情面。人家已經足夠仁義，不過是劃清界限防患于未然。有則杜絕，無則加勉，何況本也清白，不怕證明自己。
即便被逼無奈證明自己，也不能算一場鬧劇。
“夫人說得甚是，我本有此意。”她希望臉上的笑容看起來發自內心：“多謝成全。”
