李夫人省親歸來，聽聞林觀的未婚妻子以未亡人的身份立碑，大為不解。
李元無可奈何：“她提出嫁入林家，也不要什麽儀式。我能說什麽，總不能攆了去。好端端的自毀前程，分明是要守活寡啊！”
“自古癡情女子大有人在。”
話裏有話，李先生不幹了：“男子就沒有麽？”
夫人避而不答，沉吟片刻：“咱們不便出面，讓仲兒勸勸罷。年輕人頭腦一熱，難免過猶不及。”
你不了解餘兆，李元當即搖頭不止，十有八九徒勞。
“哦，你很了解，這位餘姑娘必有與衆不同之處？”她不待丈夫辯解，把李仲叫來。
李仲得知原委，見了鬼似，好半天緩過來，長嘆一聲這娘兒們瘋了，調頭而去。
暮色四合，餘兆伏案寫字，擡頭見到不速之客，微微一笑：“請坐。”
門雖半開，闖入也很不妥，他情急之下沒考慮許多，先行失禮，氣焰洩了一半：“做什麽呢？”
“家父留下的殘篇斷幅，有零星的家傳劍譜，也有後來經他整理修正的，有現成的招式，也有心法，我想一并歸為一個總譜。“
他大致打量眼前堆積的書案，居然還有畫集：“你想畫下來嗎？這可不易。”
“一招一式百般變化，費時費力，家父只托這一件事，總覺得該盡快完成……這幾日得閑，我想若忙起來，不容易想起傷心事。”說着凄然一笑：“果然不知不覺天已經黑了。”
他借着燭光看她草拟的人物，雖然粗陋，大概輪廓形态還算清楚。畫很一般，字卻很好。她并不避忌，将草稿攤開，請他指點一些劍譜慣用的行文之法。不知不覺天黑透了。
他不禁問道：“據我所知，許多家傳絕學傳男不傳女，餘家是武林世家，為何卻是……”
“家父雖出身江湖，年輕時也考取功名，其實從祖父那輩開始，已經不以武林世家自居了。家中三位兄長皆是正房所出，哪怕是我們偏方外室的子女，都以讀書為第一要務。說不好聽些，我是撿人家不要的東西當寶貝。”
餘老先生的威名，他自幼常聽兄長提起，方才匆匆一瞥，更覺精妙無比，萌生切磋之意：“餘家難道只有你習武？”
“我猜是。”她眼中掠過一絲狡黠，兩房從不來往，只偶爾從母親那兒聽過一點，她心情好的時候會透露那邊的消息，不過心情常好，所以消息不多。
李仲自己也是庶出，大約聽懂言外之意，想了想道：“令堂年輕時是個美人，我聽嫂嫂談論當年江湖上有姿色的女子，論起排名，令堂還很靠前。”
“她常說自己天真，若非将情字看得太重，不會甘心做妾。後來家父公務繁忙，難以兼顧，她就一心想生個兒子，認定有了兒子就什麽都有了。”
他只疑心自己母親與餘母認識，或者幹脆是同一個人。恍惚間回到小時候，母親從不喚他乳名，只說“我兒子”。一切以我兒子開頭，以我兒子結尾，□□無縫，字正腔圓，極其響亮又底氣十足。
家中還有一個姐姐，一如母親的使喚丫頭，嫁人之後仍然傾盡全力偏幫娘家。自己是受惠的一方，本無資格提出異議，而他只覺母親過分，姐姐又太無私。餘家簡直和李家一個模子，難怪見餘兆便覺似曾相識，身為長女，莫名透着一股幹練。
“我今天來，是想勸你打消那個念頭。”
“我意已決。”
“林觀并不因你而死，只因我眼下無法替他報仇，遷怒于你。倘若你認為自己是個罪人，非得賠上下半生贖罪……”
“有一件東西，你應該見過。”
她取出一只畫筒，親自打開。
一副畫像。
他點了點頭：“我記得。”
她輕嘆道：“如若我說有此念頭全因此物，你會不會覺得我瘋了？”
來之前李元說她全無尋常女兒心性，李仲此時覺得，她簡直連常人心性都無。也是報應不爽，從前自己總說世上女子并無二致，要麽如母親般索求無度，要麽如姐姐般犧牲到底，分明還有與衆不同的存在。
琢磨半天，不得不承認自己愚笨，還請高人示下。
高人娓娓道來：“這畫，畫得太像了。他不過匆匆見我一面，便能如此惟妙惟肖，用心至此……而我連他的樣子都記不住！”
立在案前許久，他仿佛聽懂了，卻只搖了搖頭：“有些東西是不求回報的，你以為的償還，未必是別人想要的。”
“可我總不能當做什麽都不知道呀！”
一切已經發生的喜悅或悲傷，明智或愚昧，癡情或薄幸，真的不能當做什麽都沒有發生。
次日有人送來一本《古今人物畫鑒》，此人是李仲的随從，餘兆便知是他一番心意，沒想到竟肯為瑣事費心，見是古本，便說用完一定歸還。
李小姐接過書來不住翻看：“啧，何時有的這樁公案？”
她将李仲昨日登門和自己畫技拙劣的事說了。
“小叔這人就是這樣，別看平時不拘小節，其實粗中有細，一應事體，心裏都有數着呢。”
“他人不壞……”
“剛才我從娘那兒來，你知道麽，他們要你接任林觀的事務。“不待她大吃一驚，李小姐接着道：”起初他們還在商議空缺由誰來補，争來争去，一時沒有合适的人選。後來小叔推舉你，說你現在是林家的人，替亡夫打理一切名正言順。娘很贊成，也說是不二之選。”
前任林總管才能出衆，廣結天下英豪，林家多年經營已有根基，忽而換了異性之人，只怕留有隐患。無論如何，再沒比林家人出面更服衆的了，順便斷絕內鬥的可能。
李仲這步棋走得妙。
可是大概要辜負一番美意。
李小姐見她猶豫，拉了她的手：“餘姐姐，你曾說過些天要回去，倘若這差事交給了你，豈不是兩全其美嗎？”
“我從未想過接替，還是從哪兒來回哪兒去罷。”
“這事兒太突然了，可話說回來，你回去之後怎麽樣呢，只是想想，都覺得比現在艱難許多。”
八字還沒一撇呢，不去想它。
