餘兆向李仲告假，明日李夫人在城外的象山進香，大姐拉她同去，順便在山頂大宅住幾晚。李小姐也去，臨行前眼巴巴地望着小叔，剛要開口，被李如煙拉走了。
連趕路帶上香也才半天光景，李夫人命随行的唐強先去大宅打點，她們一面欣賞山中日落風光，一面慢慢步行過去。
李如煙指着唐強的背影，笑道：“自打他爺爺那輩起就在咱們家，一轉眼孩子們都大了，該到娶妻生子的年紀。這孩子我看着長大，老實本分，是個可造之材。”
“說來也怪，他們同齡的裏頭，沒一個率先成家立業的。別人家是閨中少女無人知，咱們颠倒過來，少年空蹉跎。”李夫人對餘兆說：“你義兄是個愣子，多半是他帶壞一幫後生。這次回去得好好替他尋一門親，你幫着我一起籌劃籌劃。”
餘兆随便點了點頭，恍惚間覺得另有所指。只聽李小姐道：“小叔喜歡什麽樣的女人，餘姐姐怎會知道？總之我知道他一定不喜歡季老幺！”
李夫人不動聲色：“哦，那喜歡誰？”
“那只怕要問他自己。”李小姐也不是吃素的：“千裏姻緣一線牽，強扭的瓜不甜。”
李如煙嗤笑：“荇兒越發老道了，沒做過媒婆，比常做的還精通。”
說着就到了，安頓停當，還有大半日光景。李夫人要午歇，李小姐到了新鮮地方，哪肯睡覺，命人摘了許多山上的果子，捧着來找餘兆。
“對了，我聽你說什麽季幺是什麽人？”
“喔，她是季家排行最末的姑娘，娘一直想讓她嫁給小叔，親上加親。小叔聽她名字就皺眉，看他實在不願意，這事兒一直拖着沒成。”李荇兒道：“當年他們差着十多歲呢，她今年也才十六，真不知娘怎麽想的……餘姐姐，你吃果子呀！”
她猛然回過神來，拿起一只紅果，心不在焉地啃着。
沒聊一會兒，李如煙風風火火地進來：“大小姐在這兒，讓我好找！你娘喊呢。”
荇兒走了，李如煙卻沒走，在她方才的椅子上坐下，問吃的可好，住得可慣。又感嘆道：“來了也有一年罷。”
沒有一年，不過快了，餘兆恭敬地道，多虧李家關照。
“都是自家人，不必拘束。”李如煙又說了半晌的話，多是她說，餘兆只管點頭聆聽，說到盡興處，拉過她的手道：“你已替他守了一年，盡夠了，大不了守上三年，遲早要為将來打算！”
餘兆說她只想一個人。
你們年輕姑娘不知後頭的苦，說着容易，到頭來坑了自己。姐姐是過來人，現如今一把年紀，總能勸上幾句，你別不聽。你們讀書識字的小姐，見識不比常人。江湖上闖蕩過，閱歷又多一層。可你見古今中外的女子再有本事，哪個憑自己安身立命的？三年五載，年華老去，身邊沒個孩子，那真是生不如死。
李如煙說的懇切，稱得上字字泣血，仿佛已經孤獨終老一萬次。
她的孩子據說眼裏瞧不見高堂，心裏認定自己是石頭縫裏蹦出來的，逍遙于天地之間，幾年沒回一次家，除了要錢的時候。
李仲對此不屑一顧，尤其在大姐勸他早續香火的時候。按他的話說，萬一養出那種兒子，可謂生無可戀欲死不能。
生不如死和死不能死，到底哪個更高明些？
餘兆沉默半晌，依舊點了點頭：“大姐說得有理，不過我已立下志願，不動那些心思了。”
“假如現有一樁合适的姻緣擺在跟前，也鐵了心不理會？”
“曾經滄海難為水。若有極好的姻緣，便留給更合适的人罷。”
李如煙一個勁兒摩挲她的手背，不厭其煩地：“我瞧你這孩子，不像冥頑不靈的呀！且說一個人，聽了再說！若不滿意絕不糾纏。”
唐強如何？李如煙報出大名，列了他許多好處，又以多年保媒經驗擔保，絕對天作之合，打着燈籠難找的，且他願意等你，三年期滿不過一轉眼。此時答應，互不外傳。二人心知肚明，和從前一樣在府裏效力。到時候名正言順娶過門，豈不是水到渠成的事兒？
難為都為她想好了。
餘兆暗想若此時含糊過去，只怕讓人以為默許，真就弄假成真，故斂去笑容，正色道：“多謝大姐費心，我對此人毫無非分之想。既已立志為亡夫守節，天地證心，絕不後悔。”
話說僵了不好回轉，這丫頭外柔內剛，不是那種吃軟不吃硬的。李如煙一路思索破解之法，擡頭見唐強已等在門口。
得知餘兆沒答應，震驚不已：“沒道理啊，她還不願意？”
“憑什麽就得願意，這孩子真有意思。”她慢條斯理地：“不是還有幾天？你放機靈點兒，女人架不住男人殷勤照顧，到時我再出出力，不是什麽難事。”
唐強面有難色：“要不算了吧。”
“怎麽打上退堂鼓啦，婚姻大事豈有那麽簡單的。”
“不過是個寡婦，既然不情願，我還能勉強嗎？姑奶奶的心意我領了，将來有事兒您言語一聲……”
李如煙這才聽出不對頭，原來人家打心眼裏嫌棄呢，真笑死人，憑你個家奴，若非撞上大運，哪裏有說話的份。人家好歹是知書達理的小姐，才貌雙全，即便再嫁之身，也是正兒八經的下嫁了，何況她那樁婚事衆所周知！随便拎出哪一宗來，配你綽綽有餘，不知天高地厚的毛頭小子，竟得了便宜賣乖。
雖說不喜她與李仲暧昧不清，自己好歹是女人，實在看不上這等狂妄之徒，若真說成了，也很為餘兆不值。罷了罷了，算老娘看走了眼。
李小姐回去是這麽評價大姑的：“偷雞不成，不但蝕把米，連根雞毛都沒拽着。”
“說得好像你親眼所見。”李仲不鹹不淡。
“她們當我傻呢，故意支開我，難道就不怕被聽牆角？餘姐姐真心好脾氣，若是我，只怕當時掀了桌子。”
“也沒什麽，大姐不過是雞婆。她選了那條路，這種事以後多着呢。”
“難道女人不能順着自己心意而活？她只想一個人清清靜靜的，什麽過去啊，将來啊，都是庸人自擾的東西。”
李仲好整以暇地望着她：“此話不像出自你的口中，是她說的？”
看來你沒明白，事情沒那麽簡單。李荇将前因後果如實相告，同時學了唐強那番話。他聽完陰沉着臉，也不搭腔，看得人心裏毛毛的。
