三人回府，忽見大門外頭停着一行車馬，人聲鼎沸好不熱鬧。李夫人的小丫頭站在角門發呆。王子興沖她打了一個響指，丫頭如夢方醒地奔了過來：“夫人讓我望着二爺何時回來，讓去陶雲亭，大姑奶奶來了！”
李仲的姐姐大他十歲，早已出嫁，夫家路途遙遠，所以不常回來。這次不單單為赴中秋團圓之宴，還帶來一門親事，李仲尚未走近，便聽她誇贊嚴家小少爺如何高中舉人，如何前途無量。
悄無聲息來到她身後，陡然清了清嗓子，把姐姐吓一大跳。
“多大的人，還沒沒正形！聽說你又闖禍啦？”
“一來就訓人。”他從不懼長兄，自然也不怕長姐，坐下剝了幾只五香花生，一股腦兒攤在她手上：“多年不見，略微發福啊。”
李如煙又氣又笑。
李夫人接回剛才的話：“那丫頭的婚事，我同她爹都做不了主，你若不怕碰釘子，大可親自去問。若她點頭，我們風光大辦，她若無意，你只算白跑一趟，如何？”
“自古以來婚姻大事哪有自己做主的，嫂嫂莫不是诓我？”
李元接道：“那丫頭主意大，脾氣不知像誰，擰得很。你一問便知。”
“依我看像仲兒，皆是油鹽不進。”李如煙嘴上這麽說，心想那麽點兒大的丫頭片子，能倔到哪兒去。嚴家這門親極好，不信她不動心。
李小姐正低頭繡花，聽聞腳步聲極，飄來一陣香風，起身笑道：“大姑。”
大姑不常來，每次來都操碎了心。起先為李仲說媒，睜眼瞎自有一套對付大姐的辦法，常令其無處下嘴。後來侄女漸漸大了，她便調轉方向。可恨來得措手不及，沒時間搬救兵。
李小姐強穩心神，先發制人：“姑父一向可好？”
“老樣子，不說他。”
又問表弟安然否。
“咳，不提也罷。”
大姑越發豐腴了。
“呵，上了年紀，止不住發福。”
哪壺不開提哪壺，幾個回合下來，李如煙簡直招架不住，幹脆先不說提親的事了。她見對面屋裏亮如白晝，有丫鬟進出來去，問道：“餘氏就住這裏嗎？”
才幾個鐘頭就摸得門兒清，對大姑平添一份欽佩：“說是要搬呢，住到離小叔近一點兒的地方，議事方便些。”
這個餘氏，很不簡單。李如煙一面感慨，一面頗為神秘地：“大哥告訴我了，嚯，比戲文精彩。同為女人，想想真是心酸。你娘的意思是讓我替餘氏尋一門親，最好在府裏物色，她不方便親自出面，正好我要住一段時日，就應承了……”
李小姐大吃一驚：“餘姐姐自己願意嗎？”
“傻丫頭，為何不願意，女人總要跟個男人呀。”
“可是，可是……”
沒有可是，吾弟乃前景一片光明的有為青年，斷不可陷入非議之中。跟個寡婦糾纏不清，做姐姐的首先不答應。
李如煙想接近餘兆很容易，餘兆也不排斥，誰會拒絕一個爽利又和藹可親的大姐？何況她是李仲的親姐姐。
初見李如煙，簡直吓一大跳。姐弟倆太像，乍一看以為李仲男扮女裝。李如煙便是女版的李仲，一樣的橫眉和略深的眼窩，除了眼睛大有區別，一個棱角分明，一個彎如月牙。神色也有不同，一說話就區別開來了。
他同她說過，大姐這輩子一心為李家，确切地說，全為了他。現在還好，因為他大了，有自己的天地，鞭長莫及。姐姐本不必許給嚴家，那老頭子花天酒地，看着半人半鬼。倒是她自己，堅信借着嚴家，将來有數不盡的好處……趨炎附勢！少年的他在姐姐新婚前夜與她大吵一架。
半人半鬼的老頭子對她好不好呢？餘兆忍不住猜測。不止一次暗中端詳李如煙的面容，中年婦人，大都幹練而疲憊，幹練是逼不得已的習慣，常伴随一股倦色，日積月累藏匿于皺紋深處。
據李仲說她沒一件稱心如意的事，這麽多年，一件都沒。他說得斬釘截鐵。
可她帶着笑，餘兆受邀同玩幾次，每次都被照顧得無微不至，她能同時應酬許多人，大概唯獨顧不到自己。
