乾隆二年天災不斷，旱災、雹災、水災等接二連三在全國各地發生，人心惶惶之下，派出去的欽差大臣一撥接一撥，弘歷日日為百姓操心，連後宮也甚少過去。與此同時，弘皙加快了動作，在民間散布謠言，道是新帝不祥，連老天都看不過眼，懲罰在百姓身上。
璟珂對弘皙的做法深惡痛絕，但是她相信弘歷定有萬全之策可以應付過來。即便是各宮嫔妃命婦們進宮閑談，也避免不了扯到災情問題。憂國憂民之心後宮之人大多有之，國庫支出龐大，溪菡即下令要求後宮衆人節儉，只以絨花裝飾，珠翠也不得着奢侈，通過實際行動來支持夫君。
“皇後娘娘真是賢惠，如此一來為後宮節省下不少銀子。外頭的百姓都在說皇後賢德，臣妾定當以娘娘為榜樣，節儉以德！”慧貴妃很懂得巴結皇後，把溪菡哄得笑不攏嘴。
“皇後，物極必反，也要小心後宮有人心懷不甘。”璟珂含笑提醒着溪菡不要做得太過了。一下子就要求減制一半新衣，還把嫔妃用度都縮減了，盡管每個人都高呼皇後賢德，誰能知有誰在背地裏不滿呢？
這是自長臻病愈之後，璟珂頭一次進宮，就聽聞皇後做出的如此壯舉，本該誇贊，卻難改愛潑冷水的毛病，挑了刺。
溪菡倒不像是沒考慮到這一層面，此時長春宮只慧貴妃和璟珂在，她也便明說了：“本宮只一心為皇上考慮，後宮諸多姐妹難免無法盡數顧及。就說嘉嫔一向愛打扮，她會埋怨也屬正常。做了帝王嫔妃，就該識大體知分寸，如心裏有不滿，那可不應該。”
“嘉嫔畢竟是皇太後手裏出來的，她仗着太後娘娘撐腰，平時跋扈一些，左不過是小家子氣。何況當年先帝還是做阿哥時候，王府裏的年福晉仗着母家跋扈多年，最後不也是落得如斯下場，讓人唏噓。”慧貴妃一說嘉嫔便嘆氣着搖搖頭。
璟珂則笑道：“慧貴妃此言差矣。敦肅皇貴妃當年有年羹堯，年氏一族是外戚，自恃功高，必然不得先帝所忍。而今時今日嘉嫔則不同，一來家世不夠顯赫，無以同當初年氏一族比拟；二來皇上顧及皇太後顏面，即便是嘉嫔無理取鬧，自是不會虧待了嘉嫔。”
溪菡和慧貴妃畢竟是沒見識過當年的敦肅皇貴妃，才這般認為。璟珂倒是想跟她們說，嘉嫔比敦肅皇貴妃更不好對付呢。
“再不久便是皇後冊封禮，娘娘可得養足了精神。”璟珂見她們沉默，便笑着轉移話題。
溪菡擺擺手，微微有些嘆氣，說：“冊封禮不過是繁文缛節，本宮倒不放在心上。只要皇上心裏頭有本宮，便是沒有冊封禮也無所謂。”
“現在娴妃被皇太後禁足，純妃和海貴人平分秋色，卻遲遲不見她們懷有龍胎，真是奇怪。”慧貴妃甚是想不明白，嘀咕了一兩句。
璟珂瞧這兩個後宮尊貴第一第二的女人都快變成深宮怨婦了，她們跟在弘歷身邊多年，情誼至深，是其他女子無法取代的。一個日後要承受喪子之痛，一個永遠無法生育，璟珂也不能明言，有些無奈，“後宮雨露均沾，皇上都記挂着各位娘娘，無需擔憂。”
“前幾日皇上來公主府散心，說是為了大阿哥，打算在冊封禮時追封大阿哥生母為哲妃。皇上尚且顧念舊情，對待身邊的人更不會厚此薄彼。”璟珂又補充了一句。
聽到這話，溪菡的反應反而平淡了許多，都說人走茶涼，富察蘭馨都走了兩年了，再有什麽委屈也沒意義。
“如此倒也是不錯。可憐大阿哥自小沒了額娘，一直在慈寧宮裏也不是辦法。”慧貴妃心中有點小心事，不時偷瞄着璟珂。
“方才在慈寧宮見大阿哥時，他又長壯了不少，皇太後可疼愛大阿哥了。”璟珂猜出慧貴妃心思，又輕笑了兩聲，“有大阿哥在皇太後身邊承歡膝下，皇太後的日子才不至索然無味。貴妃娘娘多慮了。”
慧貴妃略有失望，還是笑着應了句：“是，是本宮多慮了。”
“慧妹妹正當年輕，還怕沒有自己的孩子嗎？”溪菡笑了起來，慧貴妃不止一次跟她發牢騷，說是伺候了皇上那麽多年，肚子卻一直沒動靜。個中原因，恐怕只有璟珂才曉得。
在長春宮裏待了一會，便差不多是傍晚時候，起身告辭之後，璟珂并不是直接出宮，反而是往儲秀宮去。她要确認一件事情，如果說當年儀嫔的事情跟蘇回雪有關，那麽她也許日後就不會再同蘇回雪往來了。
“長公主駕到！”
門口的太監跑進去通報，沒一會兒純妃便在侍女的攙扶下急急忙忙邁出房門上前迎接。
“長公主大駕光臨，臣妾一時間沒有準備，還望公主莫怪。”純妃笑嘻嘻着邀請璟珂入屋。
儲秀宮置辦得一塵不染，雖比不上翊坤宮富麗，卻是很雅致。璟珂讓所有侍女都退了出去，純妃有些詫異道：“長公主似是有話要說？”
“三阿哥最近可好？”璟珂先是問了問永璋的近況，并無直接進入正題。
純妃雖有些疑惑，卻仍微笑答着：“三阿哥十分健康，長重了不少，皇上昨兒個還說三阿哥有福氣呢。”
“如此甚好。”璟珂微笑颔首，繼而露出一臉可惜又無奈的表情，“若是儀嫔的孩子順利降生，後宮可就熱鬧多了。”
聽璟珂提及儀嫔，純妃微微顫抖了一下，這點小動作被璟珂捕捉入眼，她有些尴尬地笑着：“儀嫔福薄，可惜了那個孩子。”
璟珂靜靜地看着純妃，也不說話，就這麽挂着淡淡笑容，一直盯着她看，直到純妃無所适從，心裏都有些發麻，“長公主……”
“回雪，你還要瞞我多久？”半晌，璟珂深吸一口氣，改叫純妃名字，不想再兜圈子。純妃畢竟是年輕，不過二十四歲，比起璟珂來心思就差得遠了。方才從提起儀嫔開始她就一直不安，璟珂便更确定她與儀嫔的死有關。
純妃自覺逃不過璟珂法眼，“撲通”跪了下來，“長公主，儀嫔之死與臣妾無關！”
“你和海貴人到底怎麽害死儀嫔的，你心裏清楚。”璟珂別過頭去，心裏特別失望，那個清塵脫俗的蘇回雪已經一去不複返了，原來是她親手把那個純潔的女子送入後宮這個大染缸。
純妃一口咬定她與儀嫔的死無關，堅定不已：“當時海貴人的确來找過臣妾，但臣妾并沒有答應她啊！臣妾也是十月懷胎生下三阿哥，又怎會去害儀嫔一屍兩命？長公主，天地良心，如若臣妾有半句謊言……”
純妃頓了頓，見璟珂冷冷地瞪着她，左右猶豫，最終咬牙說出一句讓璟珂不可置信的話：“如若臣妾做過傷天害理之事，那就讓報應降在三阿哥身上！”
純妃言之灼灼，并且還拿自己的親生骨肉發毒誓，璟珂便知她并不是和海貴人同流合污，只是，純妃畢竟也是知情者，為何沒有早一些告訴她，璟珂不解，扶起純妃，語氣稍微柔和了些：“既是如此，你為何不早告訴皇上，告訴我？”
“當日所有人都在現場，海貴人心思缜密，指不定還要拖臣妾入水！”純妃滿腹委屈與無奈，情不自禁泣訴着，“臣妾深受長公主大恩，絕不敢有違長公主教誨！可是臣妾人微言輕，三阿哥年紀還小，臣妾不能讓三阿哥和大阿哥一樣從小就沒了額娘……”
璟珂見她一字一句盡是肺腑之言，不忍她這般艱辛，一邊埋怨自己沒聽她說明便妄下結論，一方面也自慚形穢，竟無法強大庇護純妃母子。
“海貴人可還說什麽呢？”
純妃搖搖頭，止了眼淚，哽咽道：“海貴人只叫臣妾看好三阿哥……長公主，臣妾真的好怕好怕！如果說了出來，她說不定就要害了三阿哥……”
“有我在一日，她絕不敢這般猖狂害你母子。”璟珂此時此刻心中分外來氣。自己差點兒着了海貴人的道，和純妃分道揚镳。
“但願你記住今日的話，日後莫要做傷天害理之事。”盡管純妃一臉無辜，璟珂仍不放心她，許是因為看得多了，對後宮之人不敢盲目相信。
純妃自是信誓旦旦保證絕不會這麽做，又講了一通感激璟珂提攜之類的話。
“皇上待你不錯，後宮之中現如今只有你和皇後有皇子，你該知道今天的地位來之不易。”璟珂打斷了純妃一表忠心的話，曉以大義，“海貴人正當聖**，嘉嫔有太後撐腰，她們有皇子是早晚的事情。你只消好好照顧三阿哥，皇上斷不會虧待了你們母子。”
“臣妾記下了，日後還望公主多多指點。”純妃是聰明人，一點即透。自公主府出來，她就深知效仿當年漢武帝皇後衛子夫，要牢牢抓住公主這棵大樹。只不過她也有自知之明，知道自己漢人身份能夠得着妃位已是難得了。
當日弘歷不理悠悠衆口，執意要将誕下皇子的蘇回雪擡為妃位，宮中之人也不敢造次，對待純妃也是恭恭敬敬。能有今日的地位，除了她自己努力，更要緊的是因為有璟珂的關系。所以純妃非常知道分寸拿捏，對璟珂不敢有所冒犯。
