夏槐回到鳳鳴城的時候，頭腦又清醒了幾分，他剛才因為明盼芙的出現而頭腦發熱，随後又急中生智脫離了一次危險，現在一路飛馳回來，冷風灌耳，他的情緒平靜了很多。
仔細回想明盼芙離去的方向，那應該是往南面的晔國去了，聽說近來晔國又與西雪國交戰，難道出征的又是樓宣王？
可就算出征的是樓宣王，明盼芙又怎麽會到東雪國來呢？
夏槐思索了很久，最終帶着疑慮來到了鳳鳴城中的一家處于鬧市中央的藥店。
藥店裏的人不多也不少，櫃臺後面站着位面相和善的中年女子，夏槐走上前去，從懷中掏出一錠銀子放在長櫃上，然後文雅有禮地微笑道，“請問，這裏有沒有來過一個披着黑披風的女子？”
和善的中年女子擡頭看了他一眼，然後又看了看木櫃上的銀子，有些不好意思地推卻道，“閣下怕是位富人家的公子吧？您想知道什麽問便是了，只要別是太出格的事兒，我都會說的，至于這銀子……”
“你收下吧。”夏槐微微一笑，将銀子放到她跟前。
這女子看四下無人，笑容尴尬地在臉上停了一會兒，手卻利索地将銀子塞入了袖中，然後陪着笑道，“這裏的确來過一個穿黑披風的女子，哎呀，她長得可好看了，說話也細聲細氣地柔和得很。難怪她要把自己裹成那樣了，否則走在路上鐵定被人搶了去。”
夏槐點了點頭，淡淡的微笑一直挂在臉上，“那能不能告訴我她配了些什麽藥？”
“哦，您等等。”這女子說着從身後的一個木匣子裏拿出一份藥方子遞了過去。
夏槐大致看了一遍。
他記得，這是治癫痫的藥方，從前他住在山莊裏時曾聽明盼芙說起過那些藥名，按這方子來看，她配得應該是四君子湯。
如此說來，明盼芙果真是伴着樓宣王一起來到了邊關，在軍營中照料王爺。
至于她怎麽會到鳳鳴城取藥，夏槐仔細一想，可能是攜帶的藥材不夠，晔國邊城中又物資貧乏，要配到上好的藥材，鳳鳴城是離軍營最近的地方。
“多謝。”得到了自己想要的信息，夏槐将藥方子遞了回去。
他轉身走出藥店，剛走到門口，那中年女子忽然叫住了他，“哎！公子！”
夏槐好整以暇地回過頭。
只見她嘆了口氣，語重心長地說道，“你們這些富家公子就喜歡玩兒漂亮姑娘，我知道收了銀子就不該多話，不過呀，那真是個好姑娘，你要是找到她，可別虧待了人家。”
夏槐莫名其妙地聽她說完了這番話，臉上始終保持着謙和的微笑，“好的，我一定好好待她。”
說完，他轉過頭臉上的笑容便不見了，只是快步走到了藥店外的拴馬處，迅速翻身上馬，以最快的速度馳向城外。
守城的副将遠遠看到夏槐到達城門口，立刻迎了上來。
“幫我傳個信到宮裏去，”夏槐走下馬來，在那副将身邊低聲說道，“告知我父王，就說我這幾日去邊關轉轉。消息切莫外揚，最近西雪又不老實了。”
邯城是東雪國距離晔國最近的城池，其中的景象遠不及鳳鳴城繁華，一路走去，人煙稀少，滿街的積雪上零零星星鋪着落葉，踩上去發出的脆響讓這古樸的城池愈發蕭瑟起來。
街頭有一棟酒樓，它的規模并不大，裏頭卻聚着不少人，想來應該生意不錯。
今天，這家酒樓迎來了一個披着黑袍的女客，她的身段苗條，儀态袅娜，趁着沒人注意，她找了個角落裏的位置坐下，然後小心翼翼地将頭巾摘了放在膝上。
女郎的長發烏黑如緞，卻并沒有绾成發髻，只是松散地披落在身後，僅用一根金色的緞帶系起一縷烏絲做裝飾。
店小二殷勤地走了過來，看見她俏生生的模樣，不由愣了一會兒。
“給我一碗粥吧。”明盼芙輕柔地笑道。
那店小二愣了半晌才連忙點頭哈腰道，“哎，哎，就要一碗粥？不要別的？”
女郎微笑着搖了搖頭，店小二只好讷讷地離開了桌邊，然後又殷勤地将對面的木窗撐開。
窗外飄起了小雪，天空中依然是陰霾無限，潔白的雪粒淅淅瀝瀝地被風吹了進來，宛如細小的灰塵悠揚地落到了地板上。
大堂中央，有個說書人正打着竹板，講得唾沫橫飛，十幾個聽衆圍着他，時不時發出鬧哄哄的笑聲。
“國君說，咱們的槐王以前是在晔國是被普通人家收養的，可現在，民間卻流傳着好幾種說法呢！”說書人得意洋洋地說道，“有人說，槐王以前在巷子裏當過流氓，不過，他身上有種貴族派頭，這不管是流氓，還是普通人，都沒法解釋，所以呢，就又多了一種說法，說槐王是國君埋伏在晔國多年的奸細，等到西雪國一被降服，晔國說不定也是咱們的啦！”
聽到這樣的話，明盼芙苦笑着搖了搖頭。
這些貧民真是無知呢，西雪國哪裏有那麽容易滅，而且就算夏槐真是奸細又怎麽樣呢？晔國的政局變幻莫測，誰也不知道下一刻風雲會不會變向急轉。
不過，夏槐猜得沒錯，明盼芙這次确實是随軍出行，她在邊關停留數月，因為藥材不夠而去鳳鳴城買藥。
一路上，她聽到了各種各樣關于夏槐的傳言，剛開始以為只是同名同姓，可越聽越覺得不對勁，直到在雪原上看到他，她才真正消除了自己疑惑。
五年來，他變了很多，要不是在身形容貌上依稀有從前的影子，她幾乎認不出來。
當時，她試探着喚了一聲他的名字，竟驚喜地發現他回過了頭，可看着他飛馳而來的時候，她又退卻了。
策馬而來的華服青年看上去既熟悉又陌生。
他已經是屬于另一個陌生世界的人了，她一時沒有勇氣确定他還是不是從前在山莊裏，用幹淨熱切的目光注視她的少年。
酒樓中的喧嘩聲此起彼落，樓外的飛雪卻飄落地分外寂靜，明盼芙坐在角落裏，心靜得就像一潭死水。
這五年來，她的生活也發生了很大的變化。
三年前，明越天因病逝世，明家這回是真的搖搖欲墜了，全族的重擔猝不及防地壓到了她身上，‘樓宣王的妻子’這個身份對明家而言就像根救命稻草。
只要這個身份還存在一天，明家便還能保持人上人的地位，但現在，樓宣王的身體也每況愈下。
屋漏偏逢連夜雨，現在，與此同時，朝中又多出了一個更可怕的勁敵。
從前，明盼芙一直以為丞相趙謙的權力最大，但近年來她才發現，這個狡猾的丞相背後還有個更強大的支持者——那便是始終躲在幕後做好人的安靖王！
安靖王一直在等那老皇帝死，現在那皇帝雖然還沒有死，但這晔國也等同于是安靖王的天下，他借趙相之手除去了一個又一個的政敵，現在又派樓宣王出征，明擺着是要這老王爺死在戰場上不要回來。
近些年，随着新勢力的崛起，明家和王府漸漸門庭冷落，曾與兩家人同站一線的大臣們受到強烈排擠。
于是，明家上下所有人，包括那些旁支親眷的希望都寄托在明盼芙一人身上，她不得不四處拜訪，努力将曾經的幕僚門客拉回來。
但是，這所有的一切都不是讓明盼芙最擔心的。
随着樓宣王的不濟，明家夫人看着自己亭亭玉立的女兒，開始有了新的打算。
有一個傳聞在暗中傳開了——安靖王多年來一直在觊觎樓宣王夫人！
這個四十多歲，方當壯年的王爺從沒有動過真情，他經歷過各種各樣的愛，夫妻的愛，虛榮的愛，喬裝的愛，乞憐的愛，可自從在山莊裏看到了明盼芙，這年逾不惑的王爺居然情窦初開了。
明盼芙對此惶恐不已。
有一次，她應邀去了安靖王府，安靖王的意思很明顯，只要明盼芙嫁給他，他就可以保住明家的地位。
明盼芙當時盡可能婉轉地推辭道，“王爺的心意盼芙明白，盼芙也久仰王爺的豐姿，只可惜……盼芙早已嫁與樓宣王，怎麽可能再與您共結連理呢？這不合情理啊。”
樓宣王高深莫測地一笑，他輕輕拍了拍女郎纖白的玉手，“你放心，這個障礙很快就會消失的。”
明盼芙望着他詭谲的笑容，心下一驚。
她懂安靖王的意思，他是想要暗中除掉樓宣王！
于是乎，明盼芙抽回手，溫柔淺笑道，“不瞞您說，樓宣王年紀雖然大了，但在軍中依舊是軍心所向，多少年輕戰士将他視作神明呢，平日裏，樓宣王若是出了些差池，他們定會挺身而出的。”
她這話的弦外之音便是：你安靖王若是敢暗中幹掉樓宣王，那他的部下就會聯合起來除掉你！
安靖王不說話了，他的臉上依然在笑，眼裏的玩味也更濃了。
他現在愈發地喜歡明盼芙，本來以為她只是個溫柔順從的女子，但現在他發現，她的溫柔中是藏着一把刀的。
不過，他不怕。暗的不行，明着來便是了。
于是，沒過多久，樓宣王便被派去了邊關。
明盼芙不顧家人強烈的反對，跟着老王爺一起來到了這個貧寒的地方。
“姑娘，您的粥來了。”店小二舉着托盤走上來，他大概對明盼芙特別有好感，還額外送了她幾碟小菜。
明盼芙笑着道了謝，她拿起勺子，卻嘆了口氣。
就算這店小二送她再多的菜，她也不能吃。
這些年，她時常感覺胃心痛，痛得厲害時，渾身都會冒出冷汗，大夫給她試了許多藥都未見好轉，病情愈發嚴重，近來更是一點油膩都沾不得，只能喝些白粥果腹。
現在，女郎漫不經心地坐在酒樓裏喝了幾口粥。
馬車就在東雪國邊境處等着她，她本想一鼓作氣回去的，可卻實在是提不起力了。
窗外的雪越下越大，冷風卷了進來，明盼芙往窗邊坐了些，她擡手扶着額頭，讓風吹着，涼風撲面而來的時候，好像把她心中的煩擾也吹散了。
酒樓中的吵鬧掩蓋了城中異常的喧嘩聲，直到大門被猛地踢開，飛雪被風狂卷着沖了進來！
“啊！不好！”
“是西雪國的人來了啊！！”
“快走！大家快走——！”
十幾個士兵闖入，酒樓裏頓時一片混亂，人們四散逃竄，桌椅被撞得翻倒在地，杯盤狼藉，酒菜撒得滿地都是。
明盼芙連忙披上頭巾，快速往酒樓深處躲去，可惜沒走兩步便被人抓住了！
那領頭模樣的士兵一邊粗魯地将她往外拽，一邊大聲喊道，“把男人全部捆起來！女人統統帶回去！”
此時街上布滿了尖叫聲和哀哭聲，還有各種反抗引起的厮打聲，明盼芙的頭巾被一把扯落，那士兵驚訝地盯着她看了好一會兒，然後高聲喊來了另一個人，“你看！是不是她？林子裏那個！”
“沒錯！就是這美人兒！”這人端詳了她半晌，然後搓着手大笑起來。
“把她帶回去獻給首領！”
女郎被人往前一推，兩個士兵走上前，抓着她纖細的胳膊，粗暴地将她的雙手綁在了一起，然後拖着她往酒樓外走去。
明盼芙一點都沒有反抗，任由他們推搡着走上了大街，街上淩亂不堪，四處是披堅執銳的士兵，和逃竄哭號的百姓。
姑娘們哭喊着被綁在一條繩索上，幾個士兵拉扯着她們向城外走去，一路上回蕩着乞求和哭泣，一串串淚珠灑在積雪上，不一會兒便消融了。
作者有話要說：
