險些因菟姬出人意料的話摔跤，蘿北穩住身形，悄悄在心裏嘆了口氣，決定将話稍微說明白些，
“娘娘，莫不是因為做糕點的人？”
猛地停下腳步，菟姬回頭一臉驚訝看向蘿北。
略略欣喜，蘿北正感嘆娘娘可算明白過來，卻不想娘娘語出驚人，叫她險些氣得背過氣，
“看不出王爺對張大人有這般深的感情？本宮還當王爺不将任何人和事放在眼裏，那本宮可要好好學，萬不得敗壞張大人的手藝！”
是您！是想吃您親手做的兔子糕！
忍不住在心裏咆哮起來，若是可以，蘿北恨不能将自己心裏的想法剖開給皇後娘娘看！
可六魚交代過，說王爺的确有意想知曉娘娘的真實想法，但旁人不得插手，只能讓她自己想明白。
壓下心裏的激動，蘿北沉默片刻，試探問，
“娘娘，六魚先前說，王爺不大喜歡甜食……”
繼續往前走，聽着蘿北提起六魚，菟姬不由想起六魚十灰一身臭烘烘蹲在玉鏡殿房頂的模樣。
露出一臉嫌棄，菟姬放慢腳步低聲對蘿北道，
“你最近少和六魚來往，他成天和十灰一起打掃茅房，身上臭的不行。昨日他們還蹲在房頂上呢，本宮不用看就聞到他們在哪。你仔細也變臭了。”
見話題被菟姬帶偏到十萬八千裏外，蘿北悄然在心裏嘆息。
王爺，不是奴婢不幫您，實在是娘娘太單純了。
除非奴婢明說，否則娘娘定是猜不到的。
好在張大人的住處就在眼前，主仆二人左瞧右看，确保無人後小跑上前，輕輕推開門鑽了進去。
其實宮內的廚子和太醫都不能住在宮裏的，但張大人因着年歲已高，又是個無妻無子的，攝政王念在他當年救過自己，便做主替張大人在宮內尋了個遠離後宮的住處，安頓下來。
在認識菟姬之前，張大人可是封烺為數不多的棋友。
三五不時總要獨自跑來尋張大人下下棋。
張大人的住處自是比不上各個宮殿的規模。
但不大的院內種着一棵茂盛的香樟樹，樹下擺着張方形石桌，四周種着花花草草，此時金菊正盛秋意濃濃，別有一番溫馨之意。
聽着院內的動靜，白發蒼蒼面色紅潤的張大人挽着袖子從廚房走出來，見着嬌俏靈動的皇後娘娘和小宮女後笑了起來，連他嘴邊花白的胡須都染上喜悅。
“王爺昨日才同老臣說起這事，娘娘今日就來了？”
哈哈一笑，張大人迎上前朝菟姬彎腰行禮，
“皇後娘娘萬福。”
連忙上前扶住張大人，菟姬白嫩的面容上露出羞澀之意，帶着歉意說道，
“以往勞煩您做兔子糕，沒想到如今還要麻煩您教本宮，叨擾了。”
拍了下圓潤的大肚皮，張大人擺擺蒲扇般的大手，不甚在意帶着二人往廚房走，
“不妨事，老臣還嫌在宮裏太過清閑，平日除了去禦膳房做做糕點，也就沒什麽其他事情了。”
“娘娘來的正是時候，老臣剛把食材擺好，快些進來吧！”
步入廚房，室內寬敞整潔，各種食材擺在竈臺前，叫人眼前一亮。
話不多說，菟姬和蘿北将袖子挽起，随着張大人一起做兔子糕。
其實兔子糕的制作過程并不難，但難就難在最後定型之時，若不把控好火候與力度，便做不成晶瑩圓潤的兔子，只能是一坨黏糊糊的四不像。
一個時辰不緊不慢流逝而去，廚房一掃先前的幹淨整潔，各種鍋碗瓢盆堆在竈臺上，和着水的面粉黏糊糊殘留在裏頭，瞧着有幾分狼狽。
将又一次失敗的兔子糕放在一旁，菟姬沾了不少面粉的面上浮現惱怒之色。
用右手撓了下臉，不自覺又在白嫩面頰上落下一道白痕，菟姬扶着竈臺看蘿北，只見她一雙巧手從鍋裏端出小碟子，裏面正趴附着晶瑩剔透的小兔子！
長嘆口氣，菟姬肩膀垮下來，圓眼中浮現欣羨之意，她見蘿北喜滋滋端起兔子糕遞給張大人檢查，喃喃道，
“怎的就本宮做不出來……”
誇了蘿北一番，張大人笑呵呵走到菟姬身邊，指着她鍋裏的水，
“娘娘，您這水是不是有些多了？”
連忙低下頭一看，又對比了下蘿北鍋裏的水，菟姬撓着臉頰嘿嘿一笑，
“好像、是有點多……”
溫和指點菟姬一番，張大人眯着眼一臉慈祥打量菟姬，若要形容，就好似在替誰觀察未過門的小媳婦。
見菟姬低頭揉搓面團的模樣，張大人滿意點點頭，伸手拿起擱在砧板旁的水壺替菟姬幹裂的面團加了點水，
“這兔子糕，沒點耐心還真做不出來。娘娘性子好，若換了他人，早不耐煩了。”
噘着嘴揉搓加了水後、軟和許多的面團，菟姬面色不忿，嘟嘟囔囔道，
“本宮性子可不好，不但性子不好，連手藝也不好。要不是被罰，本宮這輩子都不可能進廚房……”
捋了把胡須，張大人想起昨日特意跑來千叮咛萬囑咐不能讓皇後娘娘受傷的模樣，不自覺笑出了聲。
停下手裏和面的動作，菟姬疑惑歪頭看向張大人，她說的話這麽好笑？
點了下面團，示意菟姬的動作別停，張大人沒有繼續指導菟姬，而是随口扯了一句閑談，
“娘娘今年多大年紀了？”
“一……”
險些脫口而出一百歲，菟姬随即想起自己現在可是文夜蘭，連忙語氣一轉，略略心虛，
“一、一十八……”
并未察覺菟姬內心豐富的想法，張大人拈了些面粉灑在菟姬手裏的面團上，狀似不經意提起，
“王爺今年二十有五，很快便要二十六了。”
這話接得有些生硬，好在菟姬并未察覺，而是停下手裏的動作，腦筋一轉極快反應過來，
“王爺生辰快到了？！”
緩緩點頭，張大人摸着胡須，紅潤的面上笑成了一朵花，
“沒錯沒錯，九月廿七便是王爺的生辰！”
默默在心裏算了下日子，不就是這個月月底嗎？！
盯着砧板上的面團，菟姬微微蹙眉，喃喃起來，
“生辰啊……那本宮可要快些學會兔子糕了，別待九月廿七那天，本宮還交不了差……”
一旁安靜的蘿北聽了着急起來，王爺生辰，娘娘您就只知曉學好做兔子糕？！
從懷裏抽出帕子，蘿北上前細細替菟姬擦拭面頰上的面粉，故作不經意道，
“娘娘，王爺生辰，您不表示下感謝麽？”
