餘兆在許多年後都覺得那天過得實在跌宕，游江不成反遇仇人，報仇不成而與李二反目，差點一睹證人風采，自己改變心意半道折回，認定再沒更可笑的了，後來發生的一切更是荒唐。
甚至不知從何說起，至少她覺出異樣，是從鐘小刀失蹤開始，跟着他失蹤的還有天殘門九木堂的馮至。
好端端一個人在李家地面兒上丢了，天殘門自然跟李家大當家要人，大當家自然跟二當家要人。誰都知道那件公案已經了結，林觀死了，馮至也沒落好，回去幾乎脫了一層皮。鐘小刀與林觀交情非比尋常，事後報複不無可能。
李仲表示對此一無所知，并承諾積極配合搜尋。沒過多久鐘小刀現身，剛一出現被李家派出去的人馬控制，帶了回來。
李仲趕在北堂審問之前問他：“不是讓你智取麽！”
“沒親自動手，聽你吩咐找的道上兄弟。”鐘小刀苦着臉：“馮至弄個半死，可他身邊的人也沒讓對方好過，那幫人不經打，露了馬腳。這也算了，回來的時候遇着朝廷抓什麽通緝犯，城門關了，路上也設着卡，害我在城中東躲西藏不得脫身。”
“你也算機靈，怎麽陰溝翻船。”
“二爺放心，左右是我無能，進去眼一閉心一橫，全是我一個人主意，與旁人毫無幹系！”
這事本該王子興去辦，那厮生病才輪到這個經驗不足的家夥，李仲不置可否：“事到如今已經沒你說話的份，承不承擔都一樣，願意送死就去死。”
春光大好豔陽高照，鐘小刀怎舍得死，所以很聽話地一言不發，跪在堂下，垂首任憑左長老盤問。
馮至身受重傷，沒出人命天殘門那邊算是交待過去。李元本也不甚在意，然而今非昔比，頂着化幹戈為玉帛的風頭，那邊就開始私鬥，此風不可長。
左長老道：“進了北堂的門，沒有一聲不吭的先例，倚仗有人護着，未必就能有恃無恐。”
“老左，你辦罷。”都是明擺着的，李元不打算耽擱，臨走看一眼李仲：“這是你的人，沒什麽要說？”
“是我的人，管教無方。長老只管問我，總之這個時候，沒人相信不是受我指使。他不過奉命行事，我一力承擔，至少圖個光明磊落，何樂而不為。”
左長老巴不得他痛痛快快的，一箭雙雕求之不得。剛要發話，只見餘兆上前一步：“大當家，他是我的人。”
“胡說什麽……”李仲的臉一下蹿紅，突然結結巴巴的。
“二當家貴人多忘事，把人調到我這兒，連頭帶尾已十來天，這會子倒又回去了。”餘兆不緊不慢地：“若說管教無方，其責在我，若要承擔那更沒有二當家的份。說來說去，無非像天殘門當初懲戒馮至一樣，行的是責罰，立的是規矩。李家有李家的規矩，是規矩就不可破，我不但是李家的人，還是一府總管，無可推卸。”
一箭三雕更是何樂而不為，左長老呵呵一笑：“有意思，有意思。上回二位一齊闖出北堂，這次出雙入對一齊闖回來，左某這裏門戶大開，一向歡迎得很。”
李仲臉色終于恢複正常，鬧半天自己聽岔了，老大不自在地盯她一眼：“總管大人是否記錯，此人何時調至麾下？”
“名冊為證。”
一名随從出去又進來，将內部名冊呈上，任何人員歸屬調動一覽無餘。
鐘小刀失蹤的幾天可以造出幾百份這樣的冊子，餘兆做下的手腳顯而易見，無論報仇還是包庇，李元都沒興趣拆穿。
怕的就是同甘共苦把人拉得更近，為個無關緊要的私仇牽扯到頭面人物沒什麽光彩，何況還是兩個：“最近你清理嚴幫的爛攤子，做得非常幹淨，功過相抵，不必領責。”
餘兆微微欠身：“謝大當家。鐘小刀曾是二當家舊部，又經他親口證實，依屬下之見，馮至遇襲一事與他難脫幹系。”
怎麽還咬起來了，內讧啊？左長老一時有些迷糊。
餘兆又道：“左長老說的甚是，前陣子多有叨擾，幾進幾出，看着很不像話，外邊不知道的還以為您有意為難。大當家，屬下有個不情之請，自認為當講。”
李元有點發愣：“哦？”
“就在北堂之中，刑堂之內，由我親自動手，将功折過以儆效尤。”
鐘小刀差點兒跳起來，世上竟有如此自掃門前雪，還不忘把一簸箕雪堆到別家窗下的人。二爺說是為了兄弟報仇，傻子都知道并不全是，她倒好，自己從泥裏爬出來，順便踩一下別人的頭。要不是二爺一記眼神飛來，真想上去講講道理。
李元點了點頭，笑問：“老左，你覺得呢。”
“總管身先士卒斷不徇私。”左長老笑意盡褪：“既如此，卻之不恭。”
刑堂之所以恐怖，很大程度上因一屋子若有若無的血腥味，黑暗和陰冷倒在其次。李仲巡視一圈，發現是個極好的地方，它堅固而封閉，關上厚重的鐵門，外面一絲聲響漏不進來，裏頭一點動靜傳出不去。
許久沒有一個安全安靜的地方肆無忌憚地說話，自從心裏有了不該有的人，謹言慎行成為本能，突然沒了第三個人，話到嘴邊，只覺一片虛空，突然都成廢話。難道表達感激之情？謝你主動攬事，親手執刑讓我免于受辱，即便同樣鮮血淋淋。
百無聊賴地面牆站定，笑道：“別惜力啊。”
那是自然，裏外裏的都伸長脖子等着看呢。她走過去，挑了一根牛皮繞骨帶倒勾的短鞭，拿在手裏順手就是一下。
李仲臉色驟變，後背沒來得及繃緊，一鞭下去幾乎等于從中間劈開。
血如泉湧，殷濕單衣，半天才傳出粗重的呼吸。
“信得過我？”
“真話還是假話……真話到死都信，假話死了還信。”
“那就跪下。”
他回過頭，訝然。
