孟氏族長約摸五十來歲，方面長髯，遠觀一股浩然之氣。孟世勳二十出頭，面色白皙，短小精幹。二人一坐一立，下首若幹人等，不住竊竊私語。
他們幾乎将祠堂圍成一圈，當中是個奄奄一息的女人。此女蒙頭垢面，發絲遮住面龐，衣衫不整，血跡斑斑。
族長以杖杵地，揚聲道：“餘氏不守婦道，犯下通奸之罪。列祖列宗在上……”
一雙桃紅色的繡鞋從天而降。
衆人昂首看去，只見屋梁之上跨坐着一個少婦，冷冷掃視在場的每一個人。
“豈有此理，何人在此放肆！”族長霍地站了起來，看見鞋子，臉上驟然沒了血色，顫巍巍地指着梁上的人：“……你要幹什麽！”
“你女兒是條命，別人家女兒就不是。”少婦冷笑道：“想她平安回來，便照我說的做。”
孟世勳瞧對方比餘荟年紀稍長幾歲，容貌有幾分相似。千算萬算，沒想到餘家竟來人了。事已至此，索性一不做二不休，料她一個女子，還能翻了天去。
“來得正好，你們餘家養的好女兒，水性楊花，不守婦道，做下這等不知廉恥之事，以至我孟氏一族蒙羞，如今按照族規，應處以沉塘之罪……”
“你說我妹妹與人私通，可有證據。”餘兆端坐不動，問道：“是捉奸在床，還是謀殺親夫？若有證據請亮出來，讓我們開開眼。若無證據就是一面之詞，難道孟氏一族盡是卑鄙無恥，仗勢欺人的鼠輩不成？”
“大晚上的看不真切，讓那奸夫逃了，我家中一幹人等都可作證！”
“也就是說，在場諸位并非親眼所見？”
孟世勳自知理虧，命令族人：“抓住她！”
話音剛落，脖子上多了一把劍。
餘兆輕輕轉動手腕，血順着皮肉不住滴落，他睜大眼睛，幾乎把眼皮撐破，只是發不出聲，眼看就要劃破喉嚨，族長忙道有話好好說。
正鬧得不可開交，外頭有人大喊：“走水啦！”
圍觀衆人救火的救火，逃命的逃命，瞬間散個幹淨。餘兆一腳踢開族長，命令孟世勳背起餘荟，押送着來到河邊。
李仲和餘質奉命蹲守在此，還有一位花容失色的孟小姐。
“怎麽回事。”餘兆先是看着餘質，估計他沒這個膽子，又問李仲：“不是讓你們好好看管？”
“哦，人質很老實。我閑着無聊，去這厮家裏放了把火。”李仲拍了拍衣衫，好整以暇地：“這等禽獸不如的東西，殺了他太便宜，從此一無所有，豈不是皆大歡喜？”
甚好甚好。
心滿意足地踏上歸途，剛出運城，餘荟就醒了。
人一直由餘兆照料，李仲只顧趕路。這會兒停在路邊休息，無意中瞧了一眼，頓時怔住。
如果餘兆是端莊秀雅的朝霞之美，餘荟就是楚楚動人的皓月清輝。自古以來詠月詩人無數，總是有道理的。詩人不吝辭藻，男人得遇佳人，更是不吝贊嘆，想将世間一切美好悉數贈予。
他忽而憎恨起孟世勳來，天仙也不過如此罷，竟不知珍惜。
“你說呢？”餘兆問道。
“什麽？”他回過神。
“……我說咱們兵分兩路，你先回去。我得走一趟慶州，把該安頓的安頓好。”
“此去慶州必須繞道，與其走那些冤枉路，不如一同回家。”他篤定地：“放心罷，你還信不過我麽。”
她也就不再堅持。
餘質不肯去李家，堅持返回老宅。分道揚镳之際，再不解釋就沒機會了，她言簡意赅，對于經歷過的種種一語帶過，重新申明李仲的身份，并讓弟妹鄭重致謝。餘質行了大禮，無比失落：“好不容易有個姐夫，一轉眼的工夫又沒了。”
餘荟已經能夠站立，淚流滿面，翩然下拜：“公子對我恩同再造，無以為報……”
李仲連忙攙扶，并說沒幫上忙，救你的是你姐。
送走餘質，三人繼續趕路。餘荟身體漸漸好轉，心裏依然不踏實，悄悄問餘兆：“孟家會不會報官？”
“一幫欺軟怕硬的貨色，他們只會當自己遇上土匪，打落牙齒和血吞了。”餘兆讓她以後安心住在楚州：“也只當孟世勳是土匪強盜，夫妻一場，棄財保命。”
我太傻了，他說做生意，讓借嫁妝我就借了。他在運城有了相好，帶回家裏，當我的面恩恩愛愛，我想着男人沒有不偷腥的，也就忍了。後來他要把那女人娶進門，我能說什麽呢？我并沒有阻攔呀！可他聽新歡的挑唆，竟要休我，逼我拿了休書，我死也不拿，他就打我，誣陷我通奸。公婆姑嫂沒有一個幫我，那些族人也聽信他一面之詞。
餘荟含淚，他是真狠啊，置我于死地。
“他們欺負你，是因為你軟弱，你越妥協，就越欺負你。退無可退之時唯有一死，還覺得你不好好死，髒了他們的手。”
餘荟半晌無言，嘆道：“我也想過逃走，可将來呢？已是嫁過一次的人，還能找着什麽好人家，誰還要我？”
“你來找我，也不至于餓死。”
“可我終究是被夫家休棄的，始終是個死。”
“你生來就是榆木腦袋，這不怪你。父母之命媒妁之言，也不怪你。如今重獲新生，怎麽還不如田媽身邊的小果，人家小小年紀，還曉得樹挪死人挪活的道理，難道不嫁人就沒了活路？”
餘荟匪夷所思地看着她：“哪有女人不嫁的，姐你說什麽胡話？”
“都說初嫁聽從父母之命，再嫁就聽自己的了。”餘兆淡淡道：“那麽是否再嫁，大約也可以聽自己的。”
作為家中幺妹，前有大姐聰慧強悍，後有小哥天生金貴，好在生了一副好皮囊，日子不至于過不下去。母親總說她不中用，将來一定最沒出息。她聽了也不惱，照樣練武嫌太吃苦，又嫌讀書耗費心神，家學淵源卻一無所長。大姐無奈，怒下評語：“餘質又慫又愣，你是又笨又懶。”
有一次大姐指着磨盤說，自古女人如同這些豆子，無時無刻不被碾壓，碾出漿水，榨幹榨盡，渣滓最後喂了豬。你若不想成渣，就得技多不壓身，比那些男人還要出色。
事到如今才算有所領悟，卻不明白姐姐為何自斷後路，即使不跟男人過活，保留姑娘的身份總好過做一個寡婦。
