田媽從老家歸來，氣候已經轉涼。這次回鄉養老沒打算回來，去時挽着巨大包袱，回來幾乎兩手空空。李仲見她漸漸露出老态，命她今後不必操勞，又見從家裏帶了侄孫女兒來，小丫頭十五六的年紀，正好跟着服侍。
李仲自從長大成人，田媽事務銳減，總抱怨清閑出病來。
王子興出主意，不如勸她與小嫂兒同住，互相照顧飲食起居，總比個大男人方便。李仲立即贊不絕口。他受遺命照顧餘兆，處處留心呵護備至，自己也覺多了一份牽挂，時常難以周全。
田媽的好處是，無論別人怎麽說，她一心一意只聽二少爺的。二爺說誰好，打心眼兒裏維護。二爺皺一皺眉，她恨不能上去踩兩腳。此番李仲先是誇餘兆一通，囑咐像對待自己那樣愛護她。田媽滿口答應，肩負神聖使命敲響餘兆房門。
夜色深沉，各家都睡了。餘兆披衣靠在床頭做針線，以為是小丫鬟，誰知進來一個老媽子。
聽了來意，卻之不恭只能笑納。田媽坐在床邊，上上下下打量，贊道：“唉呀呀，我活了半輩子，沒瞧見過這麽标致的人兒，瞧瞧這副模樣，多端正呀！”
田媽四十來歲，黑瘦黑瘦的顯老。丈夫也是李家的使役，現已過世。據她說自打生下大兒子就放回鄉下，專心喂養二少爺。這些年存下不少錢，給兒子蓋大房子，靠他養老送終。房子蓋好，門上挂把大鎖，壓根沒讓她進門。媳婦說她有私心，還藏着大筆錢不貼補家裏。無處容身，只好找小女兒。小女兒說她一味偏心，不管她死活。幸好二少爺待她和親生母親一樣。
“我只盼他早日娶親，多生幾個兒子，才對得起二夫人的囑托。”田媽嘆道：“若能遇上你這般相貌品性的人，老太婆做夢都要笑醒呀。”
她一面說謬贊，拿起針線繼續做着，眼看就要完工了。
田媽何等世故老練的人，進門一眼瞧見，才有剛才的話。那小子寶貝得什麽似的，何故破例讓人觸碰，放心被人一針一線地縫補，又何故讓自己前來，不是無緣無故的呀。
如此更上心，拿出全部心思對待。事無巨細，哪件都少不了她的影子。譬如吃飯，餘兆忙起來總顧不上，田媽必定及時出現，軟硬兼施，以至于有時不親臨現場，派侄孫女兒小果出手也是同樣效果。餘兆胖了兩斤，下巴不似先前那樣尖了。再如睡覺，總比打更的還準，亦或直接吹燈勒令就寝。
“年輕不好好保養身子，老了吃許許多多藥，唯獨沒有後悔藥吃。”
餘兆背過身，垂頭不語。
“好孩子，別怨老太婆啰嗦……”
“怎會嫌你啰嗦呢。”
田媽側目看去，發現她在拭淚：“唉呀呀，這是怎麽？”
“怎會嫌你啰嗦呢，從來沒人對我這麽好。”她苦笑道：“從來沒人總顧念我，叮囑我，感覺不像真的。剛才突然害怕起來，懷疑一覺起來什麽都沒有了。”
從前學寫噓寒問暖一詞，奇怪為何多此一舉，人不是冷暖自知的麽。因為從未嘗過甜味，以為苦才正常。
難怪狗不能聞肉味，人不能嘗甜頭。知道有好的，麻煩就大了。
一旁傳來抽噎聲，原來是小果，默不作聲地跟進來，這會兒偷偷哭上了。田媽嘆道：“這孩子，也是可憐見的。”
餘兆以為小果是家人送來的，其實不是。田媽離鄉的路上總覺得有人跟着，走了一半的路她才現身。算準不能半路丢下，又一口一個奶奶叫着。
“家裏把她許給一個病鬼……要說災年，賣兒賣女也是常事，如今太平年月不是吃不上飯，竟狠得下心把親生骨肉往絕路上逼。”田媽唏噓不已：“和我那狼心狗肺的兒子一樣，兩只眼睛只認得錢了！”
小果破涕為笑：“奶奶，錢有什麽不好？我将來要掙很多很多錢。”
錢有什麽好處？餘兆笑問，怎麽掙很多錢？
錢的好處可多了，有了它不必看人臉色，喜歡誰就跟誰成親，想去哪兒就去哪兒。小果歪頭想了想，最要緊的是有了錢，人才活得像人。
至于如何有錢，暫時沒想好。
餘兆不免高看她一眼：“你這年紀，有此見解很難得了。要說掙錢，腦瓜、耐力、運氣，缺一不可。有了錢不一定守住，守住不一定有命花。不信問你奶奶，錢是不是長腳？”
田媽目視前方，深沉地道：“說到錢，只靠月例銀子終究不是辦法，我這把老骨頭要重操舊業了。”
差點兒以為她是大隐于市的武林高手，一問才知道，是做胭脂。
她的買賣很簡單，自制自銷，全憑府裏人惠顧。哪裏都有胭脂賣，所以生意平平，只能攢些零用錢。
想起還有些剩的，田媽索性做個人情。餘兆平時不用脂粉，做姑娘時也使過，打開看時與從前買的并無二致，誇了幾句。
“我們全村都會做，不是稀奇玩意。”田媽一面說着，一面幫她試妝。
小果瞧瞧鏡子裏的人，又瞧了瞧對面的人，贊不絕口。田媽也說整個人鮮亮許多，偏是這樣端莊大氣的面相，才襯得上大紅的。
“紅的自然好，還有人襯不上？”
“頭一種是你這般年紀五官清秀的，上了豔紅的胭脂，反而老氣十歲，畫蛇添足！第二是我這樣一把年紀，黑黃如千年老樹皮的，不倫不類！”
小果經田媽提點恍然大悟，不禁感慨：“又少一批客人。”
“不，是多一批人。”餘兆在旁閑閑地聽，忽而靈光一閃：“所有的胭脂都是紅的。”
田媽不解：“胭脂不是紅的，還是藍的嗎？”
小果眼珠一轉，蹦高道：“我知道啦，咱們做出不一樣的貨來，賣給那兩類人，豈不是大賺一筆！”
“不止。”餘兆輕輕搖頭：“用了一盒還要再買，自己用了還會送人。只要合用，生意是無盡的。”
田媽徹底糊塗了。
她們接下來商議，第一批用極小極精致的盒子，竟可以白送，待用完時除了找你還能找誰？且裝胭脂的小盒不能是尋常樣子，最好令人愛不釋手又獨此一家。時日一長難免厭倦，須得不停變換。以精巧為主，方便攜帶，最好隔月采買一次，方是長久生意。
餘兆問田媽能否調出桃花色，即粉桃之瓣。田媽思索半晌，說可以一試。又問能否調出夕陽西下之橘紅，亦說可行。
三人分工，餘兆負責外觀，田媽只管動手，小果四處跑腿。
