這幾日天涼下來，紫禁城又到了添秋衣的時候。弘時的忌日剛過完沒多久，便是萬壽節。普天同慶君王生辰，張燈結彩。皇宮那頭更是忙得不可開交，大家都不敢怠慢。
因着帝後崇尚節儉，所以既要辦得體面周到，又要節源開流。己亥朔，廣西宜山縣蠻匪平；庚戌，班第奏剿平鹽井口苗匪各寨。龍心大悅，于滿城煙花燦爛中禦花園設宴，邀在京滿蒙貴族一同歡度。
在璟珂的暗示下，長臻拉上妹妹，一人舉着個小酒杯，走出席位，慢慢踏上玉墀，笑盈盈地敬弘歷：“小女博爾濟吉特氏祝大清風調雨順、國泰民安，皇上舅舅萬壽無疆！”
“好！好！”弘歷遂倒滿了自己的酒杯，正要與她們對飲，遲疑會，笑問道：“你們能喝酒？”
長臻與妹妹對視之後，回頭看着弘歷，笑道：“滿蒙女子哪個不是馬背上長大，區區清酒不足挂齒！”
“好！哈哈哈——”弘歷仔細觀察長臻的落落大方，回答問題得體識儀，不緊不慢，甚是喜歡，于是與她們對飲而盡。
慧貴妃在一旁不禁贊嘆道：“好一對姐妹花，真讓人喜歡。”
“和碩淑慎長公主，教女有方，賞！”
弘歷一個高興，賞賜就源源不斷。璟珂趕忙提裙出來拜謝聖恩，笑道：“多謝皇上賞賜！”
“這丫頭還沒許人家吧？”弘歷笑眯眯地瞧着已漸漸出落得亭亭玉立的長臻。
此時，阿哥席上的大阿哥永璜心裏抖了一下，他顫顫地注意着皇阿瑪的表情，連呼吸都放輕了些。
嘉嫔此前和璟珂聯盟，自然是明白幾分的，只見她巧笑嫣然，将手中抱着的四阿哥永珹交給乳母，方才說道：“皇上，這臻格格是蒙古人，按理是不必參加八旗選秀的。”
嘉嫔這一言，讓上座的皇太後差點沒嗆到，璟珂注意到皇太後一副匪夷所思的神情，直直盯着嘉嫔看。估計這會兒心裏正在納悶嘉嫔是不是吃錯藥了，竟倒戈相向。
“不錯，不錯。”弘歷點點頭，似是有意還無般，實則心中了如指掌。
璟珂接過嘉嫔話茬，含笑道：“所以，我鬥膽私下已為小女擇好了一家夫婿。”
弘歷笑而不語點點頭，并沒有追問是哪一家。今天當着所有人的面來這麽一次對話，也算是絕了他們的話痨子，別再拿長臻和永璜說事。
璟珂領着兩個女兒歸席，才聽溪菡笑盈盈說了句：“皇上，這姐姐許了人家，還有妹妹呢？”
皇後的一句提醒，雖然語氣很輕，卻都落入在座所有人的耳朵裏。璟珂也不例外，她擡眼望去，見皇後仍是一臉笑意地端坐在那兒，雍容華貴。璟珂心裏直罵着皇後是不是故意要找茬。
“嘉格格還不足十歲，現在談論婚假豈不是太早了些？”純妃見璟珂雙目已含有愠怒之意，像是要将皇後生吞活剝般，忙打着圓場。
“太宗時孝端文皇後所出的固倫溫莊公主、固倫靖端公主皆十歲許婚，孝莊文皇後所出固倫雍穆公主更是在四歲便指婚，聖祖固倫恪靖公主、固倫溫憲公主，皆是在垂髫之年即被許了婚的。何來早也？”皇後不緊不慢地引前人先例，意在告訴弘歷長嘉現在就可以指婚。
璟珂從沒料到皇後會給她擺這麽一道，一時間還未想到對策，便聽到外戚席上，傅恒舉着酒杯笑道：“皇上，娘娘，恕臣失禮多嘴，博爾濟吉特氏是蒙古親貴，與大清淵源深遠，且嘉格格又是和碩長公主之女，身份不比普通宗女，還需三思！”說罷，傅恒舉着酒杯，做出敬酒手勢，對璟珂點了點頭。
璟珂心裏舒了一口氣，一直沉默居于高座的皇太後終于展露笑顏，開口說道：“傅恒這孩子說的對。皇後，你喝多了。”
“是，臣妾失禮。”皇後悻悻地賠笑着，暗暗瞪了傅恒一眼。
皇太後掃視了一眼衆妃嫔及王親貴族，威嚴一笑道：“今天是萬壽節，大家權當是家宴，不必拘禮。”
說罷，皇太後又瞥向一旁靜靜坐着的海貴人，關切詢問道：“海貴人的胎看起來偏小了些，近來身子可好？回頭讓太醫多開幾副方子調理，你這有了身子反倒瘦下去，可了不得！”
“多謝太後關心！”海貴人腹部微隆，還是在鷗兒的攙扶下小心起身回話，“臣妾這幾日夜不能寐，吃不下飯，過一陣子興許就好了。”
皇太後頗有些不悅，回頭對弘歷道：“皇帝，這就你的不對了。國事重要，可海貴人有孕，你也該多陪着。”
“是，皇額娘教訓的是，兒子記住了。”弘歷虛心接受着皇太後的批評，不敢頂嘴。他一登基就樹立百善孝為先的形象，大場合下，必是不敢頂撞太後。
個中緣由也只有弘歷和海貴人兩人才清楚。自海貴人有孕，日常賞賜不斷，可是弘歷卻再無踏足延禧宮一步。
連着延禧宮主位娴妃，也是很長時間沒見過弘歷。說着璟珂瞧了眼不起眼的娴妃，她靜默坐在純妃身邊，也不說話，只聽着身邊的一動一靜。
皇太後又嘆氣一聲道：“皇帝登基五年有餘，身邊的子嗣卻只有三個阿哥，一個公主，這像什麽話？慧貴妃，娴妃，你們是皇帝身邊的老人了，也該争氣點。”
皇太後的嫌惡語氣盡顯，慧貴妃和娴妃只能起身聽皇太後訓話，諾諾應着，不得反駁。
“選秀的事情就不必鋪張了，從一些親貴大臣家眷裏挑一兩個得力的進宮伺候。”皇太後說着，掃了一眼下面烏壓壓的群臣席，問身後的福如嬷嬷，“納蘭永壽何在？”
福如嬷嬷會意，便讓身邊的小太監層層通傳，不一會兒，納蘭永壽攜福晉關氏及三個女兒上前觐見，璟珂一臉愕然看着太後，皇太後笑吟吟地讓他們先起身。
“永壽，你家閨女多大了？”皇太後淡淡地問了一句，看似漫不經心，讓人把納蘭岫玉帶上前來瞧了仔細。
納蘭永壽膽戰心驚地瞥了一眼璟珂，璟珂卻面無表情，他不知太後和璟珂都打什麽主意，只好答道：“回太後娘娘，小女岫玉剛滿十二。”
“十二？嗯，是個不錯的年紀。”皇太後打量完納蘭岫玉，便讓福如嬷嬷帶她回家人身邊，又說，“開春後就送你女兒入宮吧。皇帝，你以為呢？”說完，皇太後轉頭笑眯眯看着弘歷。
弘歷方才見着納蘭岫玉眉目之間有幾分納蘭岫寧的氣韻，此刻太後開口，自是點點頭：“皇額娘思慮周全，兒子定當允許。納蘭氏聽封，茲仰承皇太後慈谕，冊封爾為舒貴人。”
“謝皇太後，謝皇上！”納蘭永壽一家伏地磕頭謝恩。
在萬壽節上被封為帝妃準予侍奉君側，何等殊榮！一衆妃嫔，個中思緒酸楚唯有往肚裏咽。
萬壽節一結束，璟珂并沒有立刻就回去，而是讓流風先帶兩個女兒回去，她則留下來等。她知道一定會有人要找她的。
沒多久，福如嬷嬷帶人前來禦花園找她，福了禮之後，才笑道：“長公主，太後娘娘請您慈寧宮一敘。”
不出所料，人群散去，皇太後才着她進慈寧宮說話。經過一晚上的折騰，皇太後并未顯疲倦，卸去笨重的後冠朝服，換上家常衣裳。
“公主是個聰明人，知道哀家會叫你來。”皇太後微微颔首笑着，對璟珂的心思也算是肯定，她畢竟是孝敬皇後撫養的，多少學到孝敬皇後的手段。
璟珂也不拐彎抹角，請了安之後，輕輕說道：“太後娘娘要說的可是舒貴人進宮一事？”
“哀家給你這個恩典，你也該給哀家一個回禮。”皇太後淡淡笑着，手裏撚着一串玉佛珠，不快不慢。
璟珂微微一愣，當即明白了皇太後所言何意，便道：“不知皇太後有何吩咐？”
“當年先帝逼哀家立下重誓，勢必保烏拉那拉氏一族尊榮。哀家無以為抗，不過娴妃資質平平，難成氣候！”皇太後冷冷一笑，嘲諷地将手中的玉佛珠揉成一團，重新從明黃流蘇開始撚着。
璟珂微微皺眉，先帝什麽時候逼過她了？難道，這就是當年她突然間改口讓瑾瑜入侍寶親王府的原因？雍正真是良苦用心！
“兒臣不明白太後的意思。”璟珂讪讪笑着，裝作一知半解。
皇太後方才不過是稍加感慨發了兩句牢騷，嘴角微揚，道：“公主，你想要的，哀家可以給你。哀家想要的，你也該給哀家才是。”
“請太後明示。”璟珂隐隐覺得有些不祥的預感。
只聽皇太後皮笑肉不笑地說道：“你既不願讓女兒嫁給永璜，那就讓你女兒嫁給皇帝！”
“太後！”璟珂大驚，“撲通”一聲跪地，“您說的是什麽話，嘉兒才六歲。何況……何況皇上是她舅舅啊！”
皇太後卻不以為然，饒有趣味笑道：“你我皆清楚，你并非先帝親女，你女兒也不是皇帝親外甥女。先帝一朝後宮都被漢軍旗女人霸占，蒙古非親即疏。哀家決不能讓蒙古威脅皇帝，唯一的辦法就是學老祖宗滿蒙聯姻！”
“即便是太後娘娘有意滿蒙聯姻，大可以遣使往蒙古求親，蒙古各部自會挑選優秀女子送達京城，何須兒臣的女兒？”被戳中軟肋，璟珂隐隐有些發冷，渾身冷汗盡出，“皇上為天下之表率，重人倫綱常，若是讓兒臣女兒進宮為妃，簡直是贻笑大方！”
半晌，兩人靜靜對峙着，皇太後突然間大笑起來，讓福如嬷嬷把璟珂扶起來，收住笑容，換上犀利的眼神，冷冷道：“今天哀家是給公主一個忠告，別再自作聰明！你當年送無權無勢的純妃給皇帝，哀家忍了。有些事情不是哀家不知道，是哀家不想問。孝敬皇後生前沒有教過公主洞若觀火嗎？公主好自為之！”
皇太後毫不留情面，狠狠摔下一句話，自顧回寝殿，留下跌坐在椅子上的璟珂，涔涔汗水滴在扶手上，臉色蒼白無力。
